Si le Roussillon est reconnu aujourd’hui comme une terre de grands vins, Gérard Gauby en visant l’excellence dès la fin des années 1990 y est pour beaucoup. Et de nombreux vignerons de pointe de la région ont été formés à “l’école Gauby”. Un succès qui ne l’empêche pas de se remettre régulièrement en cause et d’innover. Zoom sur cette signature emblématique de la région.
Une histoire de famille, au cœur du Roussillon
Comme souvent dans le vin, le domaine Gauby est une histoire de famille, de transmission, de relève et d’évolutions des goûts et des pratiques.
Le domaine Gauby est situé à 20 km au nord-ouest de Perpignan et s’étend sur environ 85 hectares dont 44 hectares de vignes pouvant aller jusqu’à 120 ans et 40 autres hectares de prairies, de céréales, de forêts de chênes et de garrigues, un ensemble d’une incroyable et unique complexité.
L’histoire du domaine remonte à Georges Gauby, rugbyman, qui acheta trois hectares pour compléter les quelques ares de l’exploitation familiale et décide de se séparer progressivement de la cave coopérative locale pour se lancer dans ses propres vinifications.
C’est son fils Gérard qui donnera la véritable impulsion au domaine. Il achète de nombreuses vignes au milieu des années 1980. Les produits chimiques sont totalement abandonnés en 1996 : « Un matin, mon père a retrouvé plein d’oiseaux morts sur une parcelle qu’il avait désinfectée la veille », raconte Lionel (le fils de Gérard). « Il a décidé du jour au lendemain d’arrêter la chimie, radicalement. ». Le vignoble est depuis mené en bio, utilisant seulement un peu de soufre, de cuivre et de fumier.
L’environnement du domaine reste encore très préservé, sauvage, aride, escarpé et vallonné (jusqu’à 300 mètres d’altitude). La région de Calce, mais plus généralement le Roussillon, est d’une grande complexité géologique. Les failles verticales sont multiples et profondes. Cette région offre de magnifiques terroirs dont les strates verticales permettent aux racines de plonger en profondeur. Terroirs composés de calcaires, de marnes et de schistes; composants qui se retrouvent à certains endroits intimement mêlés.
Lionel Gauby a rejoint son père en 2000 après un stage chez Olivier Jullien (domaine du Mas Jullien). C’est lui qui gère les vinifications dès le millésime 2008.
Depuis mars 2024, le domaine a été vendu à deux investisseurs français passionnés de vins et amis de la famille : Yann Mazabraud et François Baulé. Gérard Gauby s’est engagé à suivre encore la propriété quelques années. Lionel quant à lui gère son négoce, Eau de Souche.
Un vignoble travaillé en bio
Le travail des Gauby consiste à respecter l’environnement, à prendre la nature comme alliée et source d’inspiration en utilisant des préparations « maison » à base de plantes (plus d’une vingtaine) et autres produits naturels comme les huiles essentielles, le compost, etc. Un travail qui permet de tirer la quintessence des terroirs et de rechercher l’élégance et la fraîcheur dans les vins.
Le domaine, sensible à l’agroforesterie a également planté de nombreux arbres sur son domaine (arbousiers, jujubiers, oliviers…) et ce également dans l’optique d’offrir un peu d’ombre à la vigne. Le domaine, qui demeure en partie en polyculture, produit d’ailleurs des amandes et de l’huile d’olive.
Des vinifications qui ont évolué au fil du temps
Comme beaucoup de domaines historiques, chez les Gauby aussi, le style des vins et donc les méthodes de vinifications ont évolué au fil des ans. Partant au départ de vins puissants et concentrés, alcoolisés, boisés, il s’est progressivement orienté vers des vins plus fins, frais et élégants, reflétant leur terroir. Les raisins sont ainsi récoltés plus tôt, les extractions ont ainsi été nettement réduites au profit d’un style « infusion »,
Gérard et Lionel sont d’accord pour dire que longtemps, de nombreux vins du sud de la France sont souvent trop concentrés, avec des degrés élevés d’alcool. Les extractions sont souvent importantes et le bois neuf trop présent avec un terroir souvent absent. Il avoue pourtant que ce type de vins a fait connaître le domaine Gauby à la fin des années 1990. Depuis une quinzaine d’années, les Gauby ont voulu travailler différemment et aller chercher la finesse et l’élégance.
Dans leur façon de faire le vin, les Gauby ont considérablement évolué durant les années 2000, passant de vins un peu lourds, extraits et boisés à des vins plus fins et plus frais qui ont parfois dérouté les clients de la première heure, mais qui sont considérés aujourd’hui comme des modèles d’évolution en Roussillon. Par exemple les Gauby n’éraflent plus, et leur domaine utilise aujourd’hui essentiellement des foudres et demi-muids. Certains proviennent de la tonnellerie autrichienne Franz Stockinger (la Rolls de la tonnellerie) qui sèche ses bois pendant une durée de 4 années au lieu des 12 à 18 mois habituels. La tendance est également à la réduction de la durée des élevages pour conserver le fruit des vins et ne pas risquer de les faner.
L’évolution radicale du style des vins a fait couler beaucoup d’encre car il est très rare qu’un domaine au sommet de sa notoriété remette en cause les recettes mêmes de son succès. Et pourtant il devient de plus en plus évident aujourd’hui que le domaine garde en réalité une longueur d’avance, les amateurs étant de plus en plus sensibles à la finesse et à la délicatesse. Le vin se boit avant tout à table, pas en dégustation. Et à table, les vins excessifs fatiguent bien trop vite le palais et les bouteilles se vident moins vite… En ce sens le travail des Gauby reste donc exemplaire même s’il est quelque peu iconoclaste. Mais les grands vignerons bousculent toujours un peu les habitudes…
Ce domaine iconique du Roussillon a d’ailleurs contribué à former toute une génération de grands vignerons de la région passé par la case Gauby : Olivier Pithon, Jean-Philippe Padié, Tom Lubbe (Matassa), Marjorie Gallet (Roc des Anges)…
Les vins du domaine Gauby actuellement en vente :
IGP Côtes Catalanes Les Calcinaires rouge : Les Calcinaires est, si on ose dire, l’entrée de gamme du domaine, mais déjà quel vin … ! Fruité, finesse et gourmandise en sont les maîtres mots. Un vin produit en quantités infinitésimales qui dévoile une intensité et un soyeux incomparables.
IGP Côtes Catalanes Les Calcinaires blanc : Produit par un domaine star du Roussillon, ce vin gourmand, aux arômes d’agrumes, d’ananas et de menthol, se révèle frais et doté d’une certaine minéralité.
IGP Côtes Catalanes Vieilles Vignes blanc (2019): Une belle approche des grands vins blancs de ce domaine phare du Roussillon, avec de vin tout en finesse et tension, qui accompagnera parfaitement les poissons et crustacés.
IGP Côtes Catalanes Vieilles Vignes rouge : Encore une jolie cuvée de ce domaine mythique ! Moyennement corsé, il présente un beau jus, de la fraîcheur, du fruité et une longueur appréciable. Sublime sur un risotto aux champignons.
Côtes du Roussillon Villages La Muntada : La cuvée haute-couture de ce domaine parmi les plus fameux du Roussillon : un vin aux parfums envoûtant et à la bouche profonde, puissante, offrant une chair et un grain de tanins extrêmement racés.
IGP Côtes Catalanes Foun Amphore : Une grande cuvée, issue de très vieilles vignes et élevée en amphore, permettant une juste expression du terroir !
IGP Côtes Catalanes La Roque : Un rouge du Roussillon offrant à la fois caractère, élégance et une texture incroyablement soyeuse.
Le domaine Gauby, ce qu’en pensent les guides :
La Revue du vin de France ***
Nous rendons hommage au parcours exemplaire d’une famille qui a su ouvrir de nouvelles voies et continue de réinventer la viticulture du Sud.
Le guide des vins Bettane+Desseauve ****
Gérard Gauby, secondé par son fils Lionel, a hissé sa production au firmament des vins du Roussillon, au point d’en faire un mythe.
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