Passionné par Sancerre et influencé par la Bourgogne, Stéphane Riffault, héritier d’un domaine familial, mène année après année le domaine Claude Riffault à une précision encore supérieure. Les vins, purs, minéraux et équilibrés, se hissent pour nous parmi les plus grandes propriétés de Sancerre !
Un attrait familial pour la Bourgogne et ses climats
C’est à Beaune, en Bourgogne que Stéphane Riffault a appris le métier de la vigne lors du BTS qu’il a réalisé dans la capitale de la Côte de Beaune. Les Climats de Bourgogne, ça vous parle ? Il s’agit de la richesse des parcelles dans ce vignoble mythique, une reconnaissance du caractère unique de la Côte Viticole qui donne une rareté à chaque vigne par ses caractéristiques géologiques, climatiques et donc par les arômes que cette cuvée développe. C’est en 2015 que ces spécificités sont entrées au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce caractère de la Côte de Beaune et de la Côte de Nuits a certainement influencé Stéphane Riffault qui, après son BTS et une formation complémentaire au Château Angélus (Saint-Emilion), a repris le domaine familial situé au nord de Sancerre. Son attrait pour la Bourgogne n’est pas un cas isolé dans la famille : son frère, Benoît, s’est justement installé à Puligny-Montrachet comme gérant du domaine Sauzet.
Une quinzaine d’hectares gérés depuis quatre générations
Le domaine Claude Riffault est installé depuis 4 générations au nord de l’appellation Sancerre, et c’est Stéphane Riffault qui prend la suite de son père Claude en revenant au domaine dès 2001. Installé à Sury-en-Vaux, il dispose de 15,3 hectares de vignes répartis sur six lieux-dits : 13 pour le fameux sauvignon blanc, et 2.3 pour le pinot noir, qui – ne l’oublions pas – fait des merveilles à Sancerre. Comme nous le disions donc précédemment, le vigneron met un point d’honneur à valoriser les parcelles dont sont issus ses raisins, chaque cuvée portant le nom de cette parcelle en particulier : La Noue, Les Chailloux, Les Denisottes… C’est le terroir qui l’intéresse, lui qui travaille d’arrachepied pour valoriser au mieux chacun d’entre eux. Les vignes sont plantées sur des terres blanches, riches en calcaire.
Une viticulture respectueuse du bio et de la biodynamie
Les travaux sont réalisés dans le plus grand respect de la vigne, de ses fruits et de ses sols, puis en cave dans le respect du vin et des cuvées, pour qu’ils soient le plus beau reflet de leur appellation. Ainsi, les sols sont labourés et griffés. Chaque vigne requiert une attention toute particulière, de façon à les valoriser au mieux selon leur géologie, leur climat et leur rythme. C’est avec la plus grande rigueur que tous les travaux de vigne sont réalisés, que ce soient la taille, l’ébourgeonnage ou encore le palissage, afin d’obtenir une végétation aérée et des raisins bien mûrs au moment de la vendange. De même, tous ces travaux préviennent des maladies qui peuvent rapidement se propager entre les rangs. Les vendanges sont bien entendu manuelles et les raisins sont triés avant le pressurage pour les blancs et la mise en cuve pour les pinots noirs. Afin de valoriser les différents lieux-dits, chaque parcelle est donc travaillée à part, au moment de la vinification et de l’élevage. L’idée est de mettre en valeur l’origine, mot clé du domaine. En 2016, le domaine a été certifié en agriculture biologique, un combat qui a été à la fois important et cohérent. Un travail plus poussé, orienté vers la biodynamie est désormais également de mise… et certifié (depuis 2021).
La Revue du vin de France ne manque pas de préciser qu’il s’agit d’un des meilleurs domaines du nord de Sancerre, et que depuis le millésime 2008, le domaine progresse dans sa production de grands vins. Les cuvées se révèlent en effet très précises et sont comme la signature de chacun des lieux-dits dont elles sont issues. Les vins sont justes et de haut niveau.
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Stéphane a réussi à conserver beaucoup de fraîcheur dans le dernier millésime 2022 qui était pourtant un millésime solaire. Les toucher de bouche de ses vins sont comme toujours très précis & bien définis.
La Noue (rouge) : Le pinot noir d’un des domaines icône de Sancerre, un indispensable !
La Noue MT (rouge) : Un grand sancerre rouge, qui a bénéficié d’un élevage prolongé de 32 mois pour offrir plus de densité et de richesse.
Les Chailloux (blanc) : Un sancerre vif et minéral à accompagner de mets aux accents maritimes.
Les Denisottes (blanc) : Un sancerre puissant et ciselé idéal pour accompagner un poisson de rivière ou un fromage de chèvre régional.
Les Boucauds (blanc) : Un sauvignon à la minéralité fine et de belle ampleur. A déguster frais avec un joli poisson !
Monoparcelle 538 (blanc) : L’ambition du terroir poussée à son apothéose. Un immense vin de garde !
Monoparcelle 469 (blanc) : Une jeune cuvée mais qui ne va pas tarder à devenir célèbre ! Un grand vin.
Les Chasseignes (blanc) : Le fruit dans sa plus belle finesse !
Les Echalas (blanc) : produite pour la première fois en 2020, les Echalas est une petite parcelle déclassée en Vin de France par l’INAO (bien que classée en Sancerre dans les années 80).
Ce qu’en disent les Guides
La Revue du Vin de France – 1 étoile
Stéphane Riffault affine considérablement les vins venus des terroirs du ravissant village de Sury-en-Vaux – “sourire dans la vallée” en berrichon – au nord de l’appellation Sancerre. Ces vins parfaitement calibrés […], techniquement admirables, grandissent en s’apaisant deux à trois ans en cave.
Guide Vert 2024
Bettane et Desseauve – 4 étoiles
Grâce à la vision de Stéphane Riffault, ce domaine pépite de Sury-en-Vaux est devenu l’une des références du Sancerrois […]. Les blancs interprètent au mieux chaque parcellaire et évoluent parfaitement dans le temps. Leur profil en vibration ciselée mérite qu’on les carafe avant de les servir. Les rouges des derniers millésimes ont fait une progression spectaculaire, avec un fruit qui prend du relief grâce aux contours floraux apportés par la vendange entière.
En Magnum 2024
Lire nos articles du Journal iDealwine :
Dans les vignes | A la rencontre des vignerons de Sancerre (1)
