Héritier d’un savoir-faire vigneron de plusieurs siècles, Gérard Boulay se situe dans l’élite des vignerons de Sancerre, celle des Cotat, Vatan et Vacheron. Ses vins blancs purs disposent d’un magnifique potentiel de garde, mettant à l’honneur les plus grands terroirs de Chavignol (les Monts Damnés, les Culs de Beaujeu, la Grande Côte).
Gérard Boulay, héritier d’une longue tradition viticole
« Vignerons depuis 1310 », introduit fièrement une pancarte dans l’espace de dégustation situé à l’entrée de Chavignol. Héritier, donc, d’une longue tradition – son grand-père, André, était Président de l’Union Viticole au moment de l’obtention de l’appellation –, Gérard Boulay est à la tête d’un domaine de 14 hectares de vignes, moitié en propriété, moitié en location. 2 ha pour le rouge et le rosé, le reste étant consacré au blanc. Le vin « générique » représente deux tiers de la production, mais c’est une cuvée découverte soignée, au sein de laquelle Gérard Boulay, aujourd’hui secondé par son fils Thibaut, intègre d’ailleurs les jeunes vignes des terroirs classés. Nous leur avions rendu visite en avril 2022, de très bons souvenirs !
Une vie biologique favorisée
Gérard et Thibaut Boulay font figure d’exception au sein de l’appellation puisqu’ils favorisent la vie biologique à travers un important travail des sols. Ils labourent, avec une chenillette les pentes les plus marquées, en Clos de Beaujeu, Monts Damnés et Grande Côte, les plus jolies parcelles.
Le domaine possède une belle part du climat du Clos de Beaujeu qui, pour de nombreux amateurs, est sans doute le plus beau terroir de Sancerre. Une parcelle très pentue (70%) d’un peu plus d’un hectare sur un sol argilo calcaire kimméridgien (de composition très proche des terroirs de Chablis), peu fréquent à Sancerre, qui a été délimitée et défrichée au Haut Moyen-Age par les moines de Beaujeu pour le compte de chanoines de la cathédrale Saint-Etienne de Bourges. Ces vignes sont longtemps restées les seules de tout le Sancerrois à produire du vin blanc (le reste était planté en rouge) jusqu’à l’apparition du phylloxéra.
Les vieilles vignes sont reines au domaine et puisent leurs lettres de noblesse dans des sols de craie majoritairement exposés vers le sud. Empreinte d’un bon sens paysan, la culture saine leur permet de s’épanouir pleinement sur ces coteaux crayeux, systématiquement enherbés pour lutter contre l’érosion. Dans les « crus », les vendanges sont manuelles et entreposées dans des petites cagettes, tandis que dans les autres terroirs, une partie est vendangée à la machine. Les traitements de la vigne sont les plus légers possible : ni pesticides, ni anti-pourriture, ni engrais chimiques.
Les vins de terroir de Gérard Boulay
Les vins sont vinifiés dans le même esprit. L’idée ? Refléter l’identité de son terroir plutôt que les caractéristiques organoleptiques des cépages qu’il cultive avec passion. Les levures sont indigènes, la fermentation malolactique peut être effectuée si besoin, un soutirage est pratiqué en fin de fermentation et le soufre est utilisé en petite dose. Les Boulay ne semblent pas apprécier les vins marqués par l’élevage. Les siens reposent donc dans des fûts de 300 litres ou dans des cuves en émail ou en inox. Quant aux parcellaires, ils effectuent une fermentation en fûts de plusieurs vins, un élevage d’un an sur lies fines (sans bâtonnage pour ne pas apporter d’arômes lactés !) ainsi qu’un élevage final en cuve pour revêtir une texture « aérienne ». La cuvée classique est embouteillée début mai, en 3 ou 4 mises, et les cuvées de terroir sont mises en une seule fois, en juillet ou en septembre, selon les millésimes. La cave enterrée située à quelques centaines de mètres de l’entrée de Chavignol permet un travail plus précis sur l’ensemble des vins.
Alors, bien sûr, ce qu’il faut retenir de Gérard Boulay et de son fils Thibaut, c’est que leur discrétion et leur humilité sont louables. Travaillant sans relâche, ils nous offrent ainsi le privilège de déguster des vins parfaitement équilibrés, à la fois charnus, sapides, fins et énergiques, tout en étant indéniablement taillés pour la garde. Quant aux rouges, nous ne tarirons pas d’éloge sur leur élégance…
Domaine Gérard Boulay, ce qu’en disent les guides
La Revue du vin de France – 2* sur 3
Les Boulay disposent à Chavignol d’un des plus beaux terroirs du village, le Clos de Beaujeu. […] Les vins sont entiers, généreux, d’une concentration exemplaire pour la garde, en particulier le très pur Comtesse et l’admirable rouge Oriane, capables à plus de vingt ans d’âge de se montrer éblouissants.
Guide Vert 2024
Guide Bettane + Desseauve – 3* sur 5
La tenue des 12 hectares de vignes reflète le degré d’exigence de Gérard Boulay, vigneron chevronné du Sancerrois qui fait briller l’appellation à travers le monde. Travail régulier des sols, enherbement des parcelles les plus pentues pour limiter l’érosion, bannissement des pesticides et du cuivre, tout est mis en œuvre dans un souci d’agriculture modèle. Une adresse à ne pas manquer.
En Magnum 2024
Les vins de Gérard Boulay en vente sur iDealwine
Sancerre (blanc) : un très beau sancerre intensément aromatique, parfaite introduction au style savoureux des vins de Gérard Boulay.
Sancerre Sibylle (rosé) : Un pinot noir vinifié en rosé, idéal à table avec des mets estivaux !
Sancerre Oriane (rouge) : Une cuvée issue de deux terroirs d’exception à Chavignol, un vin fruité d’une grande pureté et au beau potentiel de garde.
Sancerre Les Monts Damnés (blanc) : Ce vin droit, parfaitement ciselé et iodé, est issu d’un terroir bien connu de Sancerre (1,8 hectare ici) !
Sancerre Comtesse (blanc) : Une cuvée parcellaire, aux arômes herbacés et floraux, issue de vieilles vignes du terroir des Monts Damnés. Il exprimera tout son potentiel après cinq ans de garde.
Sancerre La Côte (blanc) : Ce sancerre issu du magnifique terroir La Grande Côte est d’une pureté incroyable. Un grand blanc de Loire produit en petite quantité (45 ares de vignes seulement !).
Sancerre Clos de Beaujeu (blanc) : Un vin produit sur l’un des plus beaux terroirs de Sancerre (1,5 hectare détenu par les Boulay), d’une grande pureté, avec une jolie matière et une finale fraîche et minérale.
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