Les grands vins d’Espagne, le guide iDealwine

L’Espagne dispose du plus vaste vignoble européen : 945 000 hectares en 2023. Mais l’âpreté du climat diminue drastiquement le rendement des vignes. Les vignobles sont situés près des littoraux comme Priorat ou dans les vallées fluviales comme pour Ribera Del Duero. Si la production de vins remonte au début de notre ère, la production de grands vins est quant à elle récente, le pays ayant traversé de nombreuses crises tant économiques que politiques avec le franquisme. Découvrez aujourd’hui le système des appellations espagnoles, les grandes régions productrices ainsi que les noms emblématiques de la péninsule ibérique.

La hiérarchie des appellations espagnoles

• En bas de la pyramide se trouve les VdM (Vino de Mesa), l’équivalent de l’échelon Vin de France
• Les VT (Vino de la Tierra) correspondent peu ou prou aux IGP
• Les DO (Denominacion de Origen), l’équivalent des AOP
• Les DOC (Denominacion de Origen Calificada) au DOCG italiennes ou grand cru français. Seuls Priorat et Rioja ont obtenus une DOC (on voit également écrit DOCa)

Par ailleurs, l’Espagne a créé une VC (Vino de Calidad Con indicacion Geografica) pour les vins exceptionnels mais produits hors DO.

Enfin une mention est généralement accolée aux vins en fonction de la durée de vieillissement des vins :

• Crianza signifie que les vins ont été élevés au moins deux ans (dont au moins une année en barrique),
• Reserva signifie que les vins ont été vieillis au moins trois ans (dont au moins une année en barrique),
• Gran Reserva signifie que les vins ont été vieillis au moins cinq ans (dont au moins trois ans en barrique).

La Rioja : plus de 60.000 hectares au royaume du tempranillo

Rioja est donc la seule DOC d’Espagne avec Priorat. Il s’agit d’une très vaste appellation située sur les deux rives de l’Ebre au sud des Pyrénées. 90% de la production est réalisée en rouge. Le cépage de prédilection est évidemment le tempranillo (entre 60 et 70%), complété par le grenache, appelé garnacha (et qui est originaire d’Espagne). Les blancs sont réalisés majoritairement à base de macabeu.

Concernant les rouges, deux écoles s’affrontent : l’école classique représentée par le célèbre Vina Tondonia avec des élevages extrêmement longs. Et une école moderne, rendue célèbre par Parker qui utilise des barriques américaines et des élevages plus courts. Quoi qu’il en soit, les vins sont concentrés, avec une robe plutôt claire et des reflets bronze. Beaucoup d’intensité au nez, des notes animales, de fruits confiturés etc. En bouche, il s’agit de vins pleins, très mûrs. Outre Vina Tondonia, citons parmi les meilleurs producteurs : Alberto Orte, la cave de la Rioja Alta, Marques de Murrieta et Benjamin Romeo (Bodega Condator).

Vina Tondonia appartient à la même famille depuis 144 ans, la famille López de Heredia, la Bodega Lopez de Heredia – Viña Tondonia est l’un des plus anciens domaines de la région dont elle est aussi l’un des rares vignobles restés familiaux. Les riojas produits ici sont absolument exceptionnels, dans leur mode de production, comme évoqué avec de très longs élevages, y compris pour les blancs, ce qui leur confère un côté oxydatif fin et original, apprécié par de nombreux amateurs et qui participe à la renommée du domaine. 

Ribera Del Duero : des domaines mythiques tels que Vega Sicilia et Pingus

Il s’agit d’une région de Castille et Léon qui s’étire sur 100 km le long du Douro, au centre de l’Espagne. La majorité de la production est également en rouge, et majoritairement composée de tempranillo (appellé localement tinto fino), completé par du cabernet sauvignon, du merlot, du malbec et du grenache.

Les vins de la DO Ribera Del Duero figurent parmi les plus concentrés d’Espagne. L’appellation doit son succès à Vega Sicilia, le plus célèbre des domaines espagnols qui s’appuie sur une histoire longue, remontant à 1848. Depuis 1982, la famille Alvarez qui est aux commandes en a encore accru le prestige. La grande cuvée du domaine, L’Unico participe grandement à la construction du mythe : il s’agit d’un vin produit à partir d’une sélection de vieilles vignes de tempranillo et de cabernet sauvignon, élevées durant près de 10 ans en fûts et en bouteille (au moins six ans en fûts et quatre en bouteilles) ! Cette cuvée justement, voit régulièrement ses cours partir à la hausse dans les vieux millésimes.

L’autre domaine est évidemment Pingus, dirigé par Peter Sisseck. Les vieilles vignes de ce petit domaine donnent des rendement minimes et concentrés, et l’élevage se fait à 100% en fût neuf. D’autre part, le vin est régulièrement récompensé d’un 100/100 du Wine Advocate ou d’autres critiques, accentuant encore un peu son mythe.

Priorat : l’une des deux DOC espagnoles

L’autre DOC d’Espagne est situé au sud de Barcelone dans la région montagneuse de Tarragone où les moines chartreux avaient élu refuge à la fin du XIXe siècle. 95% de la production sont réalisés en rouge. Le cépage principal est le grenache, complété par le carignan, la syrah, le merlot et le cabernet sauvignon. Par leur concentration, les vins peuvent évoquer ceux du Roussillon, avec de la maturité mais également une acidité très marquée. Le domaine coup de cœur d’iDealwine est sans conteste le domaine Alvaro Palacios, dont les origines remontent à 1651 !

Et aussi… Le sud de l’Andalousie est célèbre pour ses vins mutés appelés Jerez en espagnol (du nom de la ville Jerez de la Frontera), Xérès en Français et Sherry en Anglais. Il s’agit d’une DO de vins mutés réalisé à partir de palomino fino et parfois de pédro ximenez. Non loin, la DO Montilla Moriles produit des vins blancs mutés à partir de pédro ximenez ou des vins de voile à partir de ce cépage blanc.

Si vous désirez en apprendre plus sur les vignobles européens, nous avons conçu des guides sur les grands vins italiens, le porto et, les grands vins blancs allemands.

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