Très connu à l’étranger où une grande partie de sa production est exportée, le domaine du Vieux Donjon est relativement sous médiatisé en France. Un site internet sommaire, un silence volontaire sur les réseaux sociaux… et pourtant la propriété produit l’un des plus grands rouges de Châteauneuf-du-Pape malheureusement assez difficile à trouver en France.
Depuis toujours ce domaine ne produit qu’une seule cuvée de Châteauneuf, se refusant de l’appauvrir en vinifiant de petites cuvées de prestige surtout destinées à épater certains dégustateurs influents. D’où la constance dans la qualité de ce vin curieusement bien plus connu à l’étranger qu’en France.
Faisons un bond dans l’histoire pour mieux connaître cette pépite discrète du Rhône sud. Créé entre les deux grandes guerres par Marcel Michel, le domaine produisait seulement du raisin en vrac et des tonneaux. Pendant longtemps, le domaine a vendu ses vins aux puissants négociants régionaux. Mais à partir de 1966 les Michel ont commencé à mettre en bouteille le vin de leur domaine. De fil en aiguille, leur fils Lucien Michel reprend le domaine qui change de visage lorsqu’il épouse Marie-José, ingénieure agronome de formation. Quand il signe les vins, sa femme s’occupe de la partie commerciale et administrative. En moins de 10 ans, le domaine a pu se targuer de voir 95% de sa production partir pour l’export.
Et puis il faut croire que père et mère ont transmis la fibre du vin à leurs enfants. Leur fille Claire arrive au domaine en 2007 et est suivie de son frère François en 2013. Date à laquelle les parents décident donc de prendre leur retraite après 34 ans d’activité.
Le vignoble du Vieux Donjon couvre 15 hectares, dont 14 en rouge et 1 seul en blanc. Les deux tiers du vignoble rouge se situent sur un terroir classique de galets roulés qui capte la chaleur solaire la journée et la restitue le soir ; le reste se répartissant sur différents types de terroirs. L’âge moyen des vignes dépasse les 50 ans, les grenaches étant en bonne partie centenaires ! Les vignes de syrah et de mourvèdre ont pour leur part autour de 30 ans. Les méthodes de culture sont aujourd’hui très proches du bio.
Les vinifications sont des plus traditionnelles, sans chercher à imposer un style. Levures indigènes, égrappage assez poussé mais pas total selon les millésimes, vinifications en cuves béton et élevage de 12 mois en foudre. Rien que du classique pour ce châteauneuf très traditionnel que s’arrache le monde entier (et qui est de ce fait très peu diffusé en France). Un must de l’appellation qui est resté à un prix raisonnable.
Ce qu’en disent les guides :
Le Guide de La revue du vin de France (***)
Les vins du domaine du Vieux Donjon comptent parmi les plus fins, les plus élégants et les plus réguliers de l’appellation Châteauneuf-du-Pape. Cette production devrait servir de modèle aux jeunes vignerons qui souhaitent produire des châteauneufs-du-pape raffinés et pas seulement imposants. Cette propriété, réputée dans le monde entier, se trouve malheureusement sous-représentée en France. Vigneron méticuleux et talentueux, Lucien Michel ne produit pas de cuvée parcellaire ni de super cuvée, juste un vin et un seul. Les raisins proviennent de trois secteurs : Pialon, les Mourres de Gaud et La Marine. Des raisins vendangés et vinifiés, non cépage par cépage, mais à maturité, partiellement éraflés, puis élevés en foudre.
18,5/20 Châteauneuf-du-Pape 2012
Robert Parker
92/100 Châteauneuf-du-Pape 2012
A classic wine from this estate, the 2012 Châteauneuf du Pape has beautiful kirsch, roasted meat, ground pepper and assorted wild herbs and lavender aromatics, medium to full-bodied richness, and a tight, structured and nicely concentrated palate. Give it 2-3 years and enjoy bottles through 2024.
Another bastion of traditional Châteauneuf du Papes, Le Vieux Donjon is run by the talented Claire Michel. She produces a single cuvee that’s always a rough blend of 70-75% Grenache and the rest Syrah, Mourvedre and Cinsault. It’s partial destemming and aging occurs all in old foudre. Classic, Provençal, old-school and high-quality are the buzzwords here.
Jancis Robinson
16++/20 Châteauneuf-du-Pape 2012
Vineyard soil: galets, sand, clay-limestone. Lieu-dit: Le Pieds Long, Boursan, Pied de Baud, Carbrieres, Mourre de Gaud. Grape varieties: 75% Grenache, 10% Syrah, 10% Mourvèdre, 5% Cinsault.
Warm notes with a bit of cumin. Lots of strawberry fruit and very insistent tannins and dryness dominate the fruit. Hot finish.
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Châteauneuf-du-Pape Le Vieux Donjon
Peu présente sur le marché français, cette cuvée de Châteauneuf-du-Pape séduit déjà les amateurs éclairés à l’étranger, où elle suscite l’enthousiasme des critiques. Majoritairement issue de vieux ceps de grenache, elle incarne une grande élégance, avec des arômes de fruits rouges frais, une trame tannique fine et soyeuse, et une finale persistante mêlant fraîcheur fruitée et touches épicées. La moitié de la vendange a été égrappée avant une vinification traditionnelle. Tous les cépages, à l’exception du mourvèdre, ont fermenté grâce aux levures indigènes. La cuvaison, d’environ 25 jours en cuve béton, est suivie d’un élevage de 18 mois en foudre. Un vin rare sur le territoire national, à ne pas manquer pour les amateurs de cuvées authentiques et racées.
Châteauneuf-du-Pape Le Vieux Donjon blanc
Sa fraîcheur remarquable, préservée par l’absence de fermentation malolactique, en fait un blanc ciselé et énergique, doté d’un équilibre subtil entre vivacité et rondeur. En bouche, la matière est ample mais tendue, portée par une belle acidité et une minéralité fine qui prolonge la dégustation. Ce vin conjugue pureté aromatique et précision d’exécution, confirmant le savoir-faire du domaine. À savourer dès maintenant pour sa jeunesse éclatante ou à attendre quelques années pour en apprécier toute la complexité.
Le domaine du Vieux Donjon est coté 3 etoiles par la RVF. Pas 2 étoiles
Erreur étonnante de votre part ….
Merci de rectifier votre article