Château Smith Haut Lafitte

Le château Smith Haut Lafitte est depuis plusieurs années l’une signatures les plus prisées des grands vins de Pessac-Léognan. Ce domaine historique des Graves a mis au point un système viti-vinicole original, alliant parfaitement les techniques traditionnelles et naturelles, aux outils et techniques les plus modernes et technologiques. Le résultat est sans appel : il en résulte l’un des plus grands vins de l’appellation !

Une histoire vieille de plusieurs siècles

L’histoire du château Smith Haut Lafitte remonte à 1365 lorsque la maison du Bosq exploitait son vignoble sur l’actuel terroir du domaine. Plus tard, au XVIIIème siècle l’Ecossais George Smith racheta le vignoble ; il exporta alors ses vins vers l’Angleterre. En 1842, M. Duffour-Dubergier, maire de Bordeaux et viticulteur passionné, hérita du château et en fit un Grand Cru. Puis, en 1958, c’est la Maison Louis Eschenauer (qui diffusait déjà les vins du domaine) qui le racheta et effectua d’importants travaux et investissements, notamment la construction du chai souterrain. Enfin, en 1990, le couple mythique de Florence et Daniel Cathiard – champions de ski et fondateurs des magasins Go Sport et Casino – tombe littéralement amoureux de ce vignoble et le rachète au négociant britannique Brent Walker. C’est là que l’aventure du grand vin a véritablement commencé.

Daniel et Florence Cathiard ont entrepris des travaux colossaux sur le domaine (bâtiments d’exploitation, mais aussi la chartreuse du XVIIIème) et ont énormément fait progresser ce cru jusqu’à le placer au sommet de la hiérarchie des vins de Graves.

Un vignoble travaillé en « bio-précision »

Le domaine s’étend sur 87 hectares dans l’AOC Pessac-Léognan, dans la région des Graves dont le sol se compose de terres alluvionnaires, sableuses, caillouteuses déposées sur un sous-sol calcaire tertiaire. Sur le terroir de Smith Haut Lafitte on trouve l’une des rares croupes de graves gunziennes, épaisse et de riche en oxyde de fer, un sol propice à la viticulture puisque pauvre, bien drainant et conservant une certaine fraicheur et humidité en profondeur (grâce à l’argile ou au calcaire).

Chateau-Smith-Haut-Lafitte-labour-a-cheval

En plus d’une certification en agriculture biologique, la propriété s’inscrit dans une démarche spécifique, qu’ils ont nommé la bio-précision et qui consiste à associer aux techniques innovantes de viticulture et de vinification, un respect maximum de la terre et de la vigne. Concrètement, cela revient par exemple à planter des haies, installer des ruches, à laisser un enherbement naturel, à utiliser du compost naturel (à base de sarments de vigne, des marcs de raisin et de fumier de vache et de cheval) ou encore à labourer à cheval, à replanter en sélection massale. D’ailleurs, le domaine produit ses propres plants et porte-greffes sur l’île de La Lande, un écosystème clos et protégé situé sur la Garonne, à 10 minutes du Château. Aucun intrant « chimique » n’est utilisé et les diverses techniques de lutte organique sont privilégiées, comme la confusion sexuelle contre l’eudémis, la lutte contre les araignées rouges grâce au typhlodrome, son prédateur naturel, ou encore la prévention contre la pourriture grise grâce au bacillus subtilis, qui empêche de manière naturelle le développement du botrytis. La faune est également favorisée et plusieurs ruches ont été mise en place sur le domaine. Les vendanges sont évidemment manuelles, le raisin étant récolté en petites cagettes.

Des vinifications précises

Au chai, les raisins sont minutieusement triés grâce à des outils à la pointe de la technologie, puis les baies sont acheminées par gravité aux cuves bois tronconique de 80 Hl. Fait rare, le domaine produit ses propres barriques à partir de bois de chêne en provenance des forêts de Tronçais et de Jupille. Les fermentations s’effectuent avec le concours de levures indigènes – fait encore pas si rependu que ça à Bordeaux ! – et les extractions sont assez douces, avec quelques pigeages manuels. Les fermentations malolactiques sont réalisées pour partie en cuves, pour partie en barriques, puis l’élevage dure de 16 à 18 mois.

Le château Smith Haut Lafitte fait preuve, dans presque tous les aspects de la viticulture et de la vinification, d’une modernité rare, avec l’utilisation des dernières technologies disponibles et d’études à la pointe de la modernité pour analyser les sols et cartographier précisément le terroir, ou pour suivre la maturité de la vigne grâce aux images satellites.

Château Smith Haut Lafitte cave

Caudalie : tout un écosystème autour du vin

C’est également la famille Cathiard qui a créé les Sources de Caudalie, un complexe dirigé par la fille cadette du couple Cathiard, Alice Tourbier, dont nous avons eu l’occasion de vous parler lors de la réouverture de l’établissement des Etangs de Corot, ainsi que la marque de cosmétique Caudalie (crée et dirigée par la fille aînée, Mathilde Thomas). Quant à Florence, leur mère, elle complète année après année une fabuleuse collection d’œuvre d’art contemporain que l’on peut admirer en visitant le domaine, à commencer par le lièvre de Barry Flanagan, désormais emblématique de la propriété. Et, cet été, l’expérience artistique se poursuit avec la « visite des 5 sens », une promenade sur un sentier de Land’Art, qui s’achève par la dégustation des vins de Smith Haut Lafitte. Décidément, cette famille détient le gène de la réussite !

Le domaine de Rutherford (Cathiard Vineyard), une acquisition dans la Napa Valley

Début 2020, le couple Florence et Daniel Cathiard acquiert un domaine de 25ha de vignes dans la Napa Valley. Le domaine de Rutherford est une belle propriété entourée de plus de 80ha de forêts. Situé au pied des monts Mayacamas, le vignoble bénéficie d’une exposition idéale mais également d’une forte inclinaison qui est l’un des principaux défis pour Ben Morken, l’onologue en charge, tout droit arrivé de Bordeaux.

Si le couple bordelais a placé son équipe dans ses valises, il ne comptait pas s’arrêter là. Il a en effet fait savoir qu’il avait refusé d’acquérir les stocks de la propriété et qu’il descendrait à 200 000 bouteilles la production dès les vendanges suivantes (elle s’élevait à 600 000 cols jusqu’en 2020). Un ajustement qualitatif et un manque à gagner immédiat que les Cathiard veulent payant pour le futur.

Les vins du château Smith Haut Lafitte actuellement en vente :

Le Petit Haut Lafitte (rouge) :

Long en bouche, volumineux et savoureux, ce vin racé sera superbe après au moins quatre ans de garde.

Le Petit Haut Lafitte (blanc) :

La bouche voluptueuse est équilibrée par une note minérale et saline. Voici donc un joli vin qui accompagnera à merveille un bar au four.

Château Smith Haut Lafitte (rouge) :

Le cru n’a cessé de progresser jusqu’au millésime 2009 affublé d’un 100 points par Robert Parker. Les millésimes récents iront assurément très loin.

Château Smith Haut Lafitte (blanc) :

Un pessac blanc qui vieillit avec grâce, au sommet de l’appellation.

Le château Smith Haut Lafitte, ce qu’en disent les guides :

Revue du Vin de France **

« Quel chemin parcouru dans cette propriété depuis 1990, l’année du rachat par Florence et Daniel Cathiard ! D’un cru classé en ruine, d’un vignoble quasiment à l’abandon, ces deux néo-vignerons, formés à l’école de la grande distribution pour lui et de la communication pour elle, ont fait un nom qui compte. »

Guide Bettane + Desseauve ****

« Florence et Daniel Cathiard, qui ont acquis la propriété en 1991, peuvent être fiers du travail accompli sur les 78 hectares de vignoble. »

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