Château Latour : immersion dans un monde d’exception

Bordeaux : certains vins se dégustent, d’autres ne s’oublient jamais. Fort de quelques siècles d’histoire et de son statut de premier grand cru classé en 1855, Château Latour continue d’émerveiller par la régularité et la carrure exceptionnelle de ses vins. Décryptage de l’un des meilleurs vins du monde.

Histoire d’un cru d’exception

1331 est l’année jusqu’à laquelle nous pouvons remonter pour trouver une trace écrite de Latour. Il s’agit ici d’une autorisation du Seigneur Pons accordant le droit à Gaucelme de Castillon de bâtir une tour fortifiée dans la paroisse de Saint-Maubert. Une tour qui fut notamment utile pendant la guerre de Cent Ans à une garnison bretonne au service du roi de France avant d’être capturée par les anglais.

Pendant plusieurs siècles des vignes ont été plantées jusqu’à l’arrivée par héritages et mariages successifs d’Alexandre de Ségur qui acquiert entre autres, avant sa mort en 1716, le domaine de Lafite. A sa suite, son fils agrandit le domaine avec des terres de Mouton et de Calon.

Le XVIIIème siècle est synonyme d’un essor marquant pour Latour dont la reconnaissance s’établie fortement en France et outre-mer. Ainsi, en 1767, un tonneau de vin de Latour vaut vingt fois plus qu’un tonneau d’un vin quelconque de la région bordelaise. La famille Ségur n’aura de cesse de perpétrer la qualité du vin – à l’image de la reconnaissance qu’est le titre de premier grand cru classé en 1855 – tout en agrandissant le domaine. Après un passage sous pavillon anglais vers 1960 puis 1988, François Pinault rachète le domaine en 1993.

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Vignoble et terroir unique à Pauillac

Situé à 50 km au nord-ouest de Bordeaux et à 300 mètres de l’estuaire de la Gironde, le domaine bénéfice d’un emplacement privilégié : un climat océanique et une protection contre le froid due à la proximité de l’eau, permettant notamment une avance dans les maturités.

Le vignoble s’étend sur 92 hectares répartis entre le terroir historique de l’Enclos (graves argileuses en son cœur, et sables graveleux autour) et les parcelles extérieures (47 hectares et grande diversité des sols).

L’encépagement est constitué de cabernet sauvignon (76%), de merlot (22%) ainsi que de petit verdot et de cabernet franc (2%). Avec ses 800 000 pieds, le domaine a une densité de plantation élevée (9 000 pieds par hectare), produisant ainsi un petit nombre de raisins par cep et favorisant leur concentration. La vigne, âgée en moyenne de 60 ans, est entretenue quotidiennement et vendangée à la main.

Depuis 25 ans, le domaine travaille à la réduction de l’utilisation de ses produits phytosanitaires pour préserver la santé des sols mais aussi et surtout celle de ses employés. Il a d’ailleurs été entièrement certifié en agriculture biologique en 2015. Cette mutation n’est qu’une étape qui a permis à la propriété de prendre conscience de la beauté du végétal et de chercher des alternatives plus propres. Ce n’est pas un secret, elle s’essaye à la biodynamie également. Ce grand cru classé aura-t-il bientôt une nouvelle révélation à partager ?

Vinification et élevage

Arrivés au chai, les raisins sont éraflés et foulés puis mis en cuves inox, répartis d’après trois critères fondamentaux : le cépage, l’âge des vignes et le contexte historique. La fermentation dure trois semaines environ.

Puis, après des écoulages utiles à la séparation du marc et du vin, une seconde fermentation- la malolactique- a lieu dans des cuves propres ou des barriques. Le vin gagne alors en souplesse et précision. Quant au marc que l’on presse, il formera le vin de presse, élevé en barrique avant les assemblages.

Après ces étapes, le vin peut débuter son élevage en barriques de chêne venues du centre de la France (100% de barrique neuve pour le grand vin). Durant cette période, le vin étant absorbé par les barriques, des ouillages sont pratiqués. Après un an en fût, le vin est collé au blanc d’œuf afin d’éliminer les dernières parties solides présentes. Un dernier soutirage intervient 45 jours après ce collage.

Bien entendu, tout au long du processus d’élevage les vins sont goûtés afin de parvenir au parfait assemblage du grand vin, des Forts de Latour et de Pauillac. La date de mise en bouteille est conditionnée par ces dégustations. Elle débute par le pauillac afin de continuer avec les Forts de Latour pour terminer sur le Grand Vin du Château Latour.

Les vins de Château Latour

Une particularité propre au château : depuis 2012, la propriété ne vend plus son vin en primeur, mais seulement « en livrable ». L’objectif est de proposer des vins qui soient prêts à boire, tout en conservant un excellent potentiel de garde. Le Pauillac attendra ainsi 4 à 6 ans, Les forts de Latour 6 à 8 ans et le grand vin 8 à 10 ans avant d’être commercialisés.

Le grand vin : Issu des meilleures parcelles de la propriété, l’assemblage du grand vin est marqué par le cabernet sauvignon (à plus de 90%). Son élevage est réalisé entièrement en fût neuf. Exceptionnel, même dans les années difficiles, il est évidemment doté d’une grande capacité de garde.

Les forts de Latour : produit depuis 1966. Un second vin avec l’étoffe d’un grand du médoc. Son élevage est quant à lui marqué par une proportion de fût neuf oscillant entre 50 à 60%. L’assemblage fait davantage parler le merlot que dans le grand vin avec une proportion de 25 à 30%.

Pauillac : produit depuis 1989. Issu des plus jeunes vignes du château, l’élevage s’effectue en fût de chêne dont la proportion de bois neuf atteint les 20%. L’assemblage, qui varie selon le millésime, comporte généralement 45% de merlot. Magnifique introduction au savoir-faire du château.

Château Latour, au-delà du mythe, répond bien présent chaque année grâce à la qualité formidable de ses vins. Il faut avoir la chance de l’avoir déjà goûté une fois dans sa vie, car le déguster signifie ne jamais l’oublier.

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