Champagnes-Etienne-Calsac
Etienne Calsac dans son chais, lors de notre première visite au domaine (juillet 2020)

Créé de toute pièce en 2010, le domaine d’Etienne Calsac s’est déjà taillé une jolie réputation chez les amateurs de champagne. Viticulture propre et soignée, vinifications précises et le plus naturelles possible, concourent à la production de grands champagnes (blanc de blancs), frais et élégants de plus en plus recherchés. S’il opère un certain retour à la tradition par plusieurs aspects (plantation de vieux cépages, bouchage liège), il n’hésite pas à innover et tester de nouvelles choses, notamment en termes de vinification. Zoom sur cette étoile champenoise, interview à l’appui.

Nous vous avions déjà parlé des champagnes Etienne Calsac, lors de notre virée en champagne, durant l’été 2020, où nous avions découvert cette superbe signature qui commençait alors à faire pas mal parler d’elle. Et on est tellement fans, qu’on y est retourné en novembre 2023, notamment pour goûter le dernier millésime ! Zoom sur ce domaine qui mérite toute votre attention et que nous ne pouvons que chaudement vous inciter à découvrir.

  1. Un domaine champenois créé de A à Z en 2010
  2. Travail respectueux de l’environnement et plantation de vieux cépages champenois
  3. Des vinifications naturelles et des cuvées originales
  4. Les champagnes Etienne Calsac : de la minéralité avant tout

Un domaine champenois créé de A à Z en 2010

Le domaine Etienne Calsac est une création récente, puisque c’est en 2010 que le jeune vigneron se lance dans l’aventure en créant sa propre exploitation en partant de rien, si ce n’est des vignes louées à ses grands-parents à Avize (2,8 ha). Etienne Calsac était donc tout de même petit-fils de vignerons, puisque ses grands-parents étaient viticulteurs et vendaient leurs raisins (ils ne vinifiaient donc pas).

Acheter Champagne Etienne Calsac

Si Etienne Calsac n’a donc pas hérité d’un domaine clé en poche à la notoriété installée et n’a pas non plus grandi dans les vignes, il disposait tout de même d’une attache familiale et d’une belle expérience pour se lancer dans l’aventure, ayant réalisé ses études dans un lycée viticole et effectué des vinifications dans différents domaines, en France et à l’étranger (Californie, Nouvelle-Zélande, Canada). C’est en rentant en France qu’il s’est installé dans sa Champagne natale. « Même si je n’étais pas fils de vigneron, j’avais la fibre viticole depuis longtemps quand même, j’adorais venir ici dans les vignes de mes grands-parents. » nous raconte-t-il lors d’un passage au domaine en novembre 2023.

Champagne Etienne Calsac iDealwine
Etienne Calsac et Eloïse Ruiser (acheteuse iDealwine) lors de notre 2e passage au domaine (novembre 2023)

Lorsqu’on discute avec lui, Etienne nous explique le défi que constituait la création d’un nouveau domaine où tout était à construire (les installations, le matériel…) en plus de la difficulté de se lancer à son compte. « C’est vrai que c’était assez compliqué les premières années, à la fois financièrement, puisqu’on créait du stock, il faut trouver des débouchés commerciaux, mais aussi physiquement et mentalement. Ça m’a demandé beaucoup de temps et d’énergie, car j’étais seul sur mon domaine durant les premières années, contrairement aux domaines familiaux où la charge de travail et la charge mentale sont généralement réparties entre plusieurs personnes.« , nous confie-t-il. S’il n’avait pas spécialement de mentor pour l’accompagner et le guider comme c’est souvent le cas avec la génération précédente dans les domaines familiaux, il a tout de même pu bénéficier des conseils et de nombreux échanges avec ses amis vignerons, un espace d’entraide précieux. Il a d’ailleurs créé une association dans ce but, regroupant actuellement près d’une vingtaine de vignerons champenois. Il a également vendu un peu de raisin les premières années pour financer son installation.

Heureusement pour lui, sa production a été assez rapidement bien accueillie, notamment à l’étranger, mais il n’oublie pas pour autant ses débuts, éprouvants, « Ça reste pour moi une fierté d’avoir tout créé » résume-t-il. Aujourd’hui, les temps ont changé, quatre personnes travaillent au domaine et concourent à sa réussite.

Travail respectueux de l’environnement et plantation de vieux cépages champenois

Vignes Champagne Etienne Calsac

Le vignoble en propre est de taille réduite, puisqu’il s’étend sur 2,8 hectares, répartis entre Avize et la vallée de la Marne, à Grauves et Bisseuil. Pour compléter ses vignes en propre (louées à ses grands-parents), Etienne achète également des raisins à sa famille depuis 2018. Le domaine possède notamment un clos, fait assez rare en Champagne : le clos des Malandres.

Le vignoble était essentiellement planté en chardonnay, mais Etienne décide également de replanter des cépages anciens sur certaines parcelles : arbane (ou arbanne), pinot blanc et petit meslier. Des variétés rares en Champagne, puisqu’elles ne représentent qu’à peine plus de 0,4% de l’encépagement de la région. « J’étais intéressé par ces vieux cépages, ils m’ont toujours intrigué. J’aime profondément le vin et notamment la dégustation à l’aveugle et justement ces cépages ont un grand intérêt à la dégustation, ils ont des équilibres intéressants, avec de l’alcool mais aussi de l’acidité. Ils sont aussi judicieux dans le cadre du changement climatique car ils s’en sortent bien dans les années chaudes. Le petit meslier est mon cépage de cœur, pour son grand équilibre et sa fraîcheur. L’arbane est aussi une variété appréciable, mais il est très capricieux, il tarde à mûrir et les rendements sont faibles, il manque de constance. » Pour l’instant ces cépages se retrouvent dans la cuvée Les Revenants (assemblage de pinot blanc, d’arbane et de petit meslier) et, dans une faible proportion dans les coteaux-champenois. Sa démarche, bien que n’étant pas unique en Champagne – quelques autres vignerons très qualitatifs s’y sont aussi essayé – reste très minoritaire. « C’est un travail long, il faut replanter et attendre plusieurs années avant de pouvoir en tirer les fruits. » Précise-t-il.

Le vigneron accorde une grande importance au respect des terroirs, de l’environnement et de la santé des hommes. Les sols sont foulés en partie au cheval « c’était presque une obligation de bien travailler mes sols dès le début, puisque j’ai récupéré des vignes qui étaient travaillées en conventionnel.« . A cela s’ajoute beaucoup d’observation, via notamment des fosses pédologiques pour arriver à mieux comprendre et appréhender les sols, percevoir leur fonctionnement. Si son vignoble est certifié en agriculture biologique depuis 2020 (début en 2018, certification effective en 2020), les raisins qu’ils achètent à sa famille en Côte de Sézanne ne le sont pas et c’est ce qui explique que ses champagnes ne peuvent pas porter la mention bio.

Etienne s’attache à récolter à parfaite maturité, généralement plusieurs jours après la moyenne et vendange en petites cagettes de maraîchers afin de préserver l’intégrité des raisins.

Vignes du Champagne Etienne Calsac

Des vinifications naturelles et des cuvées originales

Les vinifications sont peu interventionnistes, minimalistes : les fermentations sont spontanées avec jusque-là, des levures indigènes et depuis 2020, avec des levures sélectionnées (en laboratoire à partir de ses jus, donc ses propres levures), ce qui lui permet de garder à la fois l’identité de son terroir et une certaine trame, marque de fabrique, relativement constante chaque année.

L’une des originalités des champagnes d’Etienne Calsac tient au tirage liège qui demeure là aussi, assez rare en Champagne, même si certains autres vignerons sont eux aussi revenus à ce mode de bouchage, comme les champagnes Bedel ou Bérêche. Le principe est simple : le bouchage avant la deuxième fermentation s’effectue avec un bouchon liège agrafé et non avec une capsule. Ce bouchon liège est, comme dans le cas de la capsule, retiré lors du dégorgement puis remplacé par le bouchon liège définitif (fermé avec un muselet). Cela implique un bouchage et dégorgement à la main pour chaque bouteille car il n’y a pas de machine permettant de mettre l’agrafe. Cela constitue également un surcoût, le bouchon en liège étant plus onéreux que les capsules. Etienne nous explique que depuis qu’il a mis cela en place, il observe une texture plus crémeuse sur les cuvées concernées, une plus grande complexité et des champagnes plus vibrants et ouverts dès l’ouverture.

Concernant l’utilisation de soufre, celle-ci est vraiment très raisonnée, au point que certaines de ses cuvées pourraient être considérées comme nature : ses taux de soufre total sont faibles, de l’ordre de 30-40 mg/L, voire parfois en-dessous de 20 pour certaines cuvées comme Les Revenants. Le soufre n’est ajouté qu’au pressurage.

Chai Champagne Etienne Calsac

L’élevage se fait au 2/3 en cuves inox et 1/3 en fûts (quasiment jamais de fûts neufs). Certaines cuvées font surtout de l’inox et d’autres surtout du bois. Les vins ne sont ni filtrés ni collés. Une partie des vins de réserves passent sur lies en tonneaux pour être plus patinés pendant quelques mois (5)

Etienne Calsac est un vigneron qui aime innover, remettre en question sa manière de travailler et surtout, faire des essais, vinifier de nouvelles choses… Ainsi il est en train de développer une nouvelle cuvée : un parcellaire blanc de noirs de l’Aube (Bligny), tiré liège. Cette cuvée sera ainsi (pour le moment, avant la prochaine idée) son seul blanc de noirs. Il va également développer une cuvée éphémère 100% petit meslier.

Quid du millésime 2021 ? Etienne explique s’en être correctement sorti étant donné les conditions catastrophiques. Le chardonnay n’a pas trop souffert dans son secteur, il n’y a que dans l’Aube qu’une de ses parcelles a partiellement gelé, mais le reste s’en sort bien. « On a souffert mais on a tenu le coup et on a eu la chance d’avoir un peu moins de pluie que d’autres, donc la récolte est décente compte tenu du millésime.« 

Les champagnes d’Etienne Calsac se démarquent par leur finesse, leur fraîcheur, leur élégance et leur précision, leur pureté.

Et quand on lui demande ses accords favoris sur ses champagnes il avoue humblement que « les accords mets et vins c’est un vrai travail ! A titre personnel, je les apprécie surtout à l’apéritif, en début de repas.« 

La production d’Etienne Calsac est limitée et ses champagnes sont exporté à 70% : il reste en effet fidèle notamment au marché américain qui l’a vraiment lancé et lui a fait confiance dès ses débuts.

Bouteilles Champagne Etienne Calsac

Les champagnes Etienne Calsac : de la minéralité avant tout

Le domaine produit un peu plus d’une demi-douzaine de cuvées, avec chacune leur particularités et leur personnalité et toute dotées d’une grande précision et d’un gros niveau. Des champagnes vibrants, comme on les aime. Voici quelques-unes de ses cuvées, en vente sur iDealwine.

Extra brut L’Echappée Belle : un champagne qui, à l’image de son étiquette (une chronographie – décomposition en photo d’un mouvement – d’un vol d’oiseau)  exprime la liberté, l’assemblage de couches de terroirs. Un chardonnay mur et accessible, offrant un beau fruité, de l’acidité, de la minéralité et d’une grande buvabilité, idéal pour l’apéritif.

Extra brut Les Rocheforts Premier Cru : une cuvée marquée par une très grande minéralité (son étiquette est d’ailleurs une photo d’une ancienne carrière de craie Bisseuil), des arômes de fruits blancs bien mûrs, de la fraîcheur, de la salinité, le tout parfaitement équilibré. Un beau champagne de gastronomie, idéal avec des mets iodés.

Extra brut Clos des Maladries Grand Cru : ce champagne millésimé et rare (production d’environ 1 000 bouteilles par an) allie élégance et puissance, belle maturité, richesse. Encore un beau champagne de gastronomie mais aussi de garde.

Extra brut Les Revenants : voici un champagne très original, élaboré à partir de cépages champenois anciens et oubliés (pinot blanc, petit meslier et une touche d’arbane) ; vous l’aurez compris, ce sont eux les revenants, à l’image de l’étiquette du vin : une photo de famille de la grand-mère du vignerons et des vendangeurs qui reviennent heureux de leur journée de travail. Vinifié en fût de 600l. et élevé durant 2 ans sur lattes et sous bouchon liège, ce champagne se révèle assez rond, riche, minéral et salin.

Extra brut Val d’Hermine : ce blanc de noirs est un 100% pinot noir ; il s’agit d’une nouvelle cuvée parcellaire mettant à l’honneur le terroir de Bligny (Cote des Bar, dans l’Aube). Un beau champagne fruité, qui pinote, mais aussi doté d’une belle fraîcheur.

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