Le domaine Arretxea, la référence des grands vins basques (Irouléguy)

Irouléguy est la seule appellation du Pays Basque français, et le domaine Arretxea en est l’une des références les plus incontournables. Leurs vins bio et produits selon les principes biodynamiques se positionnent au sommet de la région. Zoom sur ce domaine coup de cœur de notre équipe, dont le nom signifie « la maison de pierre » en basque.

Une histoire de famille et une passion intergénérationnelle du vin et de la terre

Comme souvent dans le monde du vin, l’histoire de ce domaine est familiale et se transmet à la nouvelle génération.

Tout commence en 1990, lorsque Thérèse et Michel Riouspeyrous décident de revenir sur la ferme familiale au milieu des montagnes pour se consacrer à la vigne, qui a été une culture importante du village depuis sa plantation par les moines de l’abbaye de Roncevaux. Enseignant pour l’un et éducatrice pour l’autre, ils reprennent ainsi la ferme familiale d’Irouléguy pour ne pas qu’elle soit abandonnée dans ses montagnes. Cette exploitation était autrefois celle d’un vigneron, le grand-père de Michel, que ses parents ont abandonnée pour favoriser la polyculture et l’élevage. Mais Michel, lui, est déterminé à remettre en activité les vignes dont il a hérité et la cave de la propriété. A force d’efforts et de volonté, le vigneron réapprend les gestes que faisaient son ancêtre et les autres viticulteurs qui ont œuvré ici, à Irouléguy. C’est grâce à des personnes comme cela que le fameux vignoble n’a pas disparu et qu’il est aujourd’hui la seule AOC du Pays Basque. Alors que dans le passé, l’on a compté 1 000 hectares sur ce village – ce sont les moines de l’abbaye de Roncevaux qui sont à l’origine de ce vignoble -, en 1970 il n’en reste plus que 50.

Si le vigneron commence son activité en association avec Peio Espil (domaine Ilarria), Michel Riouspeyrous prend rapidement son indépendance avec sa femme Thérèse.

Depuis quelques temps, Iban et Téo ont rejoint leurs parents au domaine. La transmission entre ces deux générations se passe merveilleusement bien et les deux fils gèrent spécialement la vigne et la cave, après avoir perfectionné leurs connaissances chez des vignerons que vous connaissez déjà : Jean Marc Grussaute (Camin Larredya à Jurançon) et Elian da Ros (Côtes du Marmandais), et également en Sicile, au Chili ou en Corse.

Des vins qui se font avant tout à la vigne

Terrassement des vignes, plantations de pieds en 1989, aménagement du chai, tous deux se retrouvent à la tête de 8 hectares de vignes pour un premier millésime en 1993 (ils achètent également des raisins à côté) sur des sols pauvres et très pentus, à une altitude allant jusqu’à 400 mètres. Le vignoble comprend une belle diversité de terroirs exposés au sud (grès, schistes, ampélites, ophites) et l’encépagement se partage entre tannat, cabernet sauvignon et cabernet franc côté rouges, et petit et gros manseng ainsi que petit courbu pour les blancs. Les vignes sont dans un environnement très favorable puisqu’entourées de haies et de bois. Arretxea (lire « arréchéa ») signifie en basque « la maison de pierre ». La pierre, vous la retrouvez aussi sur l’étiquette, qui représente une stèle discoïdale, une tradition de monuments funéraires basques qui conjuguent, dans un agencement géométrique structuré et centré, différents motifs. Chez les Riouspeyrous, cette stèle représente la passion et l’amour du vigneron mais aussi l’humilité de l’homme face à la nature.

Depuis les débuts, le travail en vigne se fait selon les méthodes de la viticulture biologique (sans revendication au début puis certifié depuis 1998) et en biodynamie depuis 1998. Aujourd’hui, l’on compte 12 hectares au domaine, en recherche permanente pour travailler ses vignes dans le plus grand soin, par le moyen de la phytothérapie, du calendrier lunaire, en prenant soin de l’écosystème et de la biodiversité variétale.

Un bien beau domaine qui semble également avoir à cœur de conserver une belle philosophie dans les rapports humains, l’épanouissement de ses salariés et la convivialité au domaine.

Des vinifications simples et peu interventionistes

Les vendanges sont évidemment manuelles et se font en petites cagettes avec tri à la vigne et au chai via une table vibrante. Les baies sont ensuite acheminées dans des petites cuves pour des vinifications parcellaires. Les macérations durent entre trois et cinq semaines. Des pigeages manuels sont faits et le pressoir pneumatique permet de réaliser des pressurages doux.

Les fermentations se font avec les levures indigènes (à partir de pied de cuve). Les élevages sur lies avec batonnage permettent d’obtenir complexité et rondeur dans les vins mais également de limiter l’usage du soufre. Ce dernier est en effet utilisé modérémment à la vendange puis réajusté au moment de la mise en bouteille. Il est nécessaire pour assurer une bonne conservation du vin, supporter les aléas des transports, en évitant les déviations microbiennes et oxydations. Les doses totales se situent généralement 50 % en dessous de la norme biologique. Les vins ne sont pas collés mais filtrés de façon variable selon les cuvées.

Les vins sont ensuite élevés dans différents contenants : cuves béton, barriques, foudres de 1200L, amphores (locales).

Ce beau domaine s’est hissé au sommet des vins de son appellation et même de toute la région du Sud-Ouest. La production est limitée et certaines cuvées se font de plus en plus rares ! La Revue du vin de France écrit même à leur propos : « Les blancs figurent parmi les plus grands vins du Sud-Ouest pratiquement depuis leur apparition il y a un quart de siècle.« 

Retrouvez les cuvées du domaine Arretxea actuellement en vente 

Irouléguy Tradition : Une jolie cuvée issue d’un domaine de référence du Pays Basque, très aromatique et équilibrée, dotée d’une belle fraîcheur et qui livre de gourmands arômes.

Irouléguy Cuvée Burdin Harria : Ce nectar magnifie le terroir volcanique dont il est issu. Structuré, il ne manque pas de fraîcheur.

Irouléguy Cuvée Haitza : Un irouléguy qui offre un plaisir immédiat et formera un superbe mariage avec un osso-iraty et sa confiture de cerise noire. 

Vin de France Punpa : Une ode des fils Riouspeyrous à la solidarité de leur vignoble. Ce vin de France, aux notes de cassis et d’eucalyptus, marque aussi la renaissance du domaine Arretxea.

Ce qu’en disent les guides 

La Revue du vin de France : 2 étoiles sur 3

« La nouvelle génération, qui a vinifié chez les meilleurs, a du répondant. La deuxième étoile est sérieusement accrochée, le domaine est à un chouïa de la troisième. »

Bettane et Desseauve : 3 étoiles sur 5

« Domaine exemplaire d’Irouléguy, les 8,5 hectares sont travaillés dans le respect de règles éthiques rigoureuses sur des coteaux escarpés. Les vins prouvent le talent de cette famille. »

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