Direction les Highlands du nord, où est implantée cette distillerie connue pour ses whiskies single malt et pour avoir les plus hauts alambics d’Ecosse. Née à l’emplacement d’une ancienne brasserie, cette maison a été pionnière à plusieurs égards depuis le 19ème siècle. LVMH se charge depuis 2004 de continuer de la faire rayonner à travers le monde…
Installer une distillerie sur une ancienne brasserie
Que pourraient bien faire William et Anne Matheson, fermiers écossais, à l’emplacement de cette ancienne brasserie de Tain, dans les Highlands du nord, pour ne pas trahir leurs origines ? Une seule solution, vous la connaissez : une distillerie ! Les fondations de Glenmorangie sont ainsi posées dès 1843 par ce couple, le nom de la distillerie est un clin d’œil à ce coin isolé d’Ecosse, au bord de la Dornoch Firth, puisqu’il signifie en gaélique « vallée de la tranquillité ». Un peu avant 1900, elle est vendue au groupe Glenmorangie & Co. tenu par les frères Cameron.
Pionnière dès ses débuts
Tout au long du XXème siècle, la maison est restée pionnière à bien des égards, alliant tradition et innovation : commercialisation des malts dès les années 1920 en parallèle de productions pour des assembleurs, mises en bouteille dans le monde entier, développement de la production en pleine période de crise (en 1980), lancement de programmes de recherche sur le chêne (Wood Finishes)… Ce qui la distingue surtout est son intuition du « finish », qui consiste à affiner le whisky dans un second contenant après son vieillissement initial, pour lui donner davantage de complexité, et des arômes uniques. Dès les années 1960, Glenmorangie affine donc ses produits dans des ex-fûts de bourbon… Et ce n’est qu’un début !
En 2004, la famille Macdonald vend la majorité de ses parts au leader mondial des marques de luxe LVMH (52% du groupe Glenmorangie PLC), après plus de 80 années à sa tête. Cela permet à Glenmorangie de rejoindre Ardbeg qui avait été vendu quelque temps avant par Glenmorangie au groupe français de luxe.
Les plus hauts alambics d’Écosse
Fait notable : Glenmorangie possède les plus hauts alambics d’Écosse (5,14 mètres de haut), qui sont un héritage des alambics à gin installés à l’origine. Depuis 2009, elle en compte neuf dans son établissement, à la forme très élancée « col de cygne ». Tout cela permet au liquide d’avoir plus de contact avec le cuivre et à la distillation de se tenir en deux temps. Le whisky passe ainsi deux fois dans l’alambic avant d’être collecté : plus d’arômes et de complexité, plus de pureté, élimination des impuretés et des alcools indésirables (car la montée en température se fait plus lentement).
Orge, eau, levure, bois et temps
Dès ses débuts, Glenmorangie se fait connaître pour ses single malts, comme d’autres concurrents (Glenfiddich…). Aujourd’hui et depuis des décennies, ce sont les fameux « distillateurs de Tain » qui forgent les whiskies de la maison, en se transmettant leur savoir-faire de génération en génération. Les cinq éléments nécessaires à la réussite de leurs produits ? L’orge (soigneusement sélectionnée en Ecosse), l’eau (de la source de Tarlogie, très minérale), la levure, le bois et le temps.
On en a parlé plus haut, l’affinage est vraiment l’une des spécialités de la maison, non seulement dans d’ex-fûts de bourbon, mais aussi dans des anciens tonneaux de vins de sauternes, bourgogne, porto… C’est une des premières distilleries à avoir parcouru le monde pour en rapporter des fûts, grâce aux talents du Dr. Bill Lumsden, qui est responsable de la création des whiskies « nous faisons venir du monde entier des fûts de vignobles d’exception pour compléter l’extra-maturation du whisky Glenmorangie. Ils apportent leurs propres caractéristiques, uniques et inédites. » Ainsi, les nectars, après avoir vécu un premier vieillissement dans des fûts de chêne sélectionnés, provenant des Etats-Unis, sont transvasés dans ces autres contenants, pour gagner en complexité pendant environ 2 ans.
Des chiffres et des médailles
Quelques chiffres :
- 6 millions de litres d’alcool pur sont produits tous les ans chez Glenmorangie
- Environ 10 millions de bouteilles distribuées depuis près de 30 ans
- 5,14 mètres : c’est la hauteur de ses alambics impressionnants
- 140 arômes différents présents dans la cuvée Glenmorangie Original
- 57° 49’ N : ce sont les coordonnées GPS de la distillerie, qui est implantée plus au nord que la ville de Moscou, pour vous donner un ordre d’idée
La célèbre distillerie écossaise n’en finit pas de collectionner les récompenses ! Une des dernières en date : en 2022, Edward Thom a gagné le prix du directeur de distillerie mondial de l’année lors des prestigieux Whisky Magazine Icons of Whisky Awards. 2020 a également été un beau millésime pour la maison qui a remporté 3 médailles d’or pour ses produits :
- La cuvée Glenmorangie Original a été couronnée d’une médaille d’or au San Francisco World Spirits Competition
- Le Glenmorangie Quinta Ruban a gagné la médaille d’or à l’International Wine & Spirit Competition
- La cuvée Glenmorangie Signet a également remporté la médaille d’or à l’International Spirits Challenge
Tous les whiskies de Glenmorangie en vente sur iDealwine
- 16 years The Nectar : Un whisky raffiné et complexe, avec des notes fruitées et boisées. Une maturation en fûts de Sauternes lui confère une douceur et une richesse exceptionnelles, idéale pour les amateurs de whiskies fins.
- 18 years old : Chênes américains et fûts de sherry oloroso ont été réquisitionnés pour réaliser ce nectar résolument fruité.
- Tale of Tokyo : Une édition unique et renversante, inspirée des plus beaux paysages japonais.
- Barrel Select 2022 Palo Cortado Cask Finish (70cl) : Elevé dans des fûts de xérès palo cortado, ce whisky témoigne d’une gourmandise et d’une onctuosité rares.
- Grand Vintage Malt 1998 : Un single malt de grande qualité, révélant des arômes complexes de fruits confits.
A lire aussi dans le Journal iDealwine :
