Son nom ne vous évoque peut-être rien. Et pourtant les 1500 bouteilles du domaine de Jurançon produites sont recherchées par les amateurs les plus pointus. Présentation d’un mythe, aussi confidentiel qu’exceptionnel.
Le Clos Joliette se situe dans les Pyrénées-Atlantique dans le village même de Jurançon. C’est une parcelle de 1 hectare 85 de vignes plantées en 1929 sur un sol argilo-silicieux. Les rendements sont ridicules, et donc la production de 1500 bouteilles confidentielle. Et pourtant – ou pour cette raison d’ailleurs – son aura est immense. Dans le cercle de ses plus fidèles admirateurs figurent Jean-Claude Berrouet (ancien œnologue de Petrus) qui y voyait « la quintessence d’un terroir exceptionnel », Gérard Depardieu qui aimait pousser la porte du domaine, Pierre Citerne qui la qualifie de « plus grand vin du sud-ouest » ou encore Betrand de Lur Saluces qui naguère y voyait un vin à la hauteur de son château d’Yquem…
Hors du temps et de toute logique commerciale, les propriétaires qui se sont succédé à sa tête ont toujours souhaité s’effacer derrière ce terroir unique. Ici les vignes de petit manseng furent plantées en 1929. La parcelle est exposée est-sud-est face au soleil avec un sol des « poudingues de Jurançon » : des cailloux en surface qui élèvent la température durant la journée et drainent les eaux de pluie. C’est à ce micro-climat que l’on doit la surmaturité des raisins, obtenue par passerillage sur pieds. Les grains se dessèchent sur pied par l’action du soleil et du vent. Les vendanges manuelles ont lieu de novembre à décembre par tries successives. Les rendements sont évidemment infimes : moins de 10 hectolitres par hectare…
En cave aussi, le mot d’ordre est de ne surtout rien changer. Et si c’était ça, la véritable innovation? La cave fut construite à l’époque des vieux plants de petit manseng du domaine en 1929. Elle est très humide, sur des galets non crépis et un sol de terre battue. Les murs sont recouverts de mycélium comme dans les caves de Roquefort. La vendange est pressée dans un fouloir cannelé en buis et tombe dans un fouloir vertical. Le jus est ensuite dirigé sans pompage vers des barriques âgées. Les fermentations se déclenchent sans intervention extérieure. L’opération peut prendre 8 à 10 mois… Les vins restent dans ces barriques (après le soutirage) deux à trois ans une fois les fermentations terminées pour les secs et quatre ans pour les moelleux. La mise en bouteille manuelle s’effectue sans collage ni filtration.
Clos Joliette est un nectar exceptionnel, capricieux et à la personnalité à part. Les méthodes de fabrication feraient bondir nombre d’œnologues et techniciens. Et qu’importe si le niveau de qualité varie d’une bouteille à l’autre. Déguster une grande bouteille de clos-juliette est une expérience unique que tout amateur de vins moelleux se doit d’avoir vécu. Moelleux ou sec d’ailleurs, puisqu’il est produit différemment selon les millésimes. Même sec, le vin dispose d’une richesse hors norme et une capacité à traverser les âges.
Comment le déguster ? C’est sans doute Michel Renaud, qui racheta le domaine en 1989 sur un coup de foudre, et disparu tragiquement en 2015 qui en parlait le mieux. « La caractéristique principale est son nez de truffe, sa signature olfactive. Les fruits exotiques aussi ». Il est à servir entre 13 et 15 degrés, décanté deux heures à l’avance. « On l’apprécie avec un foie gras ou un roquefort ». Depuis, sa disparition, le domaine est toujours géré par la famille. Mais la propriété est désormais à vendre. La famille est à la recherche d’un repreneur capable de perpétuer la légende. Sans rien changer au mythe.
Jurançon est célèbre dans le monde entier depuis le Baptême d’Henri IV en 1553, à l’ail et au jurançon. Mais Clos Joliette, n’en a cure, lui qui ne revendique plus l’appellation. Michel Renaud se plaisait à dire : « Le jurançon est le vin des rois, le Clos Joliette, l’élixir des dieux. ».
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Difficile d’évaluer la totalité des millésimes disponibles. Les vins des années 1970, 90 et 2000 sont largements plébiscités par les amateurs. Parmi eux les millésimes 1970 en sec, 1995 (19,5/20 RVF) et 2000 (18,5/20) se distinguent particulièrement.
Dans le palamrès des 100 plus grands liquoreux français de la RVF on peut également lire :
18-20/20
Ce grand vin artisanal, devenu mythique, est à la fois très différent des jurançons actuels et un résumé de l’esprit de ce terroir. Les huit à dix barriques produites par an ne sont pas assemblées, d’où une forte et parfois exaspérante variabilité d’une bouteille à l’autre (d’où également notre notation en fourchette). Le 2001 par exemple, quoique toujours très riche en glycérol et en extrait sec peut être soit presque sec, soit vraiment liquoreux. Le vin est grand dans les deux cas, avec un caractère, une intensité, une rémanence tout à fait exceptionnels. La version la plus liquoreuse, envoûtante, porte la mangue séchée et la truffe du petit manseng à des sommets absolus.
Le Clos Joliette, ce qu’en pense les guides :
La revue du vin de France (3***) :
Joliette, vignoble mythique de Jurançon, le plus proche du château de Pau, ne couvre qu’un hectare et demi, amphithéâtre ouvert au sud planté de sélections massales de petit manseng, dans la pente, en haut, et en terrasses, sur le bas. Naît de ce lieu un vin inoubliable, flamboyant, émouvant, extrême et capricieux, qui se reconnaît entre tous et traverse les décennies. Pour certains la singularité de Joliette s’explique par la nature du sol : argile sur le dessus, galets par-dessous, sur une veine ferrugineuse ; pour d’autres par la méthode d’élaboration « archaïque » ou le chai historique du domaine, frais et humide, où les vieux millésimes ont longuement fermenté et patienté en barriques (provenant du château de Fargues).
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