Nous ne sommes pas à Tain l’Hermitage, mais à 40 minutes au nord de Montpellier. Le cadre est saisissant, à couper le souffle. Depuis plus d’une dizaine d’année, quelques vignerons travaillent d’arrache pieds pour valoriser des terroirs exceptionnels. Parmi eux, les frères Ravaille ont ressuscité le plus emblématique d’entre eux : l’Ermitage du Pic Saint Loup. Plongée dans l’histoire et dans l’actualité du Languedoc.
L’histoire ressemble à s’y méprendre à celle du chevalier de Sterimberg qui vint se réfugier au sommet d’une colline à Tain. Mais il s’agit ici de trois chevaliers Loup, Clair et Guiral partit en croisade à Jérusalem dans l’espoir de conquérir le cœur de Bertrade, la fille du Seigneur de Saint-Martin de Londres. A leur retour, ils découvrent avec effroi que leur désirée est morte. Fous de chagrin, les trois chevaliers se retirent au sommet des trois pics de la région et y allument un feu pour signaler leur présence. Ces trois chevaliers laisseront leur nom à ces collines : Saint Clair, Saint Loup et Saint Guiral.
Le domaine de l’Ermitage du Pic Saint jouit d’une situation de rêve. Les ruines de l’ermitage et un pan du pic rocheux font partis de l’enceinte de la propriété familiale. Pourtant dans les années 1950, ce grand espace est davantage le royaume des moutons et des oliviers. On produit bien ici du vin sur certaines parcelles, mais à très haut rendement, dans le but d’approvisionner la cave coopérative. En 1992, la dernière génération de la famille Ravaille arrive à la tête du domaine. Ces trois frères sont convaincus du potentiel de ces terres.
Il faut dire que de nombreux grands vignobles rappellent la situation géologique du Pic Saint Loup, à l’instar de Beaumes de Venise, Vacqueyras ou Gigondas au bas des dentelles de Montmirail par exemple. Ici on retrouve sous ce pic calcaire une mosaïque de sols qui plait tant aux vignerons car elle permet d’y planter les cépages les plus adaptés. On trouve ici évidemment plusieurs sortes de calcaires : dures, conglomérats tendres, éblouis d’origine fluviale. Ainsi que des marnes et des dolomies. L’autre particularité est la très grande amplitude thermique lors de la phase de maturité des raisins. En clair, l’été, les journées sont chaudes mais les nuits sont fraiches. Les vins concervent leur fraicheur, si précieuse pour l’équilibre des vins dans la région. La syrah s’exprime particulièrement bien dans la région. C’est d’ailleurs l’une des spécificités de l’appellation qui vient de voir le jour.
Ce terroir, les frères Ravaille s’attèlent à le valoriser avec un travail de la vigne largement inspiré de la biodynamie (le domaine est certifié en bio). Ils décident d’abord de labourer les vignes et de supprimer tout désherbant. Les vignes sont vendangées manuellement dans la matinée, lorsqu’il fait encore frais. L’objectif consiste à maitriser un maximum les rendements mais sans causer trop de stress à la plante. Cette volonté de préserver le raisin se retrouve naturellement dans les vinifications du domaine qui sont effectuées en parcellaires. Ni levurage, ni acidification, mais des soutirages et une clarification naturelle par décantation.
Il en résulte des vins d’une étonnante fraicheur. La syrah trouve ici l’un de ses terroirs de prédilection en Languedoc et entre à 40% dans les assemblages du domaine.
Les vins du domaine
Coteaux du Languedoc Pic Saint Loup Cuvée Saint Agnes blanc
Coteaux du Languedoc cuvée Saint Agnès
L’Ermitage du Pic Saint Loup : ce qu’en disent les guides :
Guide RVF des meilleurs vins de France 2017 (deux étoiles sur trois) :
Par sa régularité depuis plusieurs millésimes, la famille Ravaille confirme sa place au sommet de la hiérarchie des producteurs de Pic Saint-Loup. Le célèbre pic se trouve d’ailleurs, comme les ruines de l’Ermitage, dans l’enceinte de la propriété. Le domaine est allé loin dans l’exigence culturale, notamment en ce qui concerne la sélection du matériel végétal. On retrouve le fruit de cette exigence dans les vins, d’une finesse d’expression accrue. Le domaine atteint un niveau enthousiasmant, qui justifie l’attribution l’an passé d’une deuxième étoile.
Guide des vins Bettane+Desseauve 2017 (deux étoiles sur cinq) :
Trois frères Ravaile, Jean-Marc, Pierre et Xavier, à l’aise sur le Pic Saint Loup comme le seraient trois poissons dans l’eau figurant sur l’étiquette. En rouge, sainte-agnes assemble les quatre principaux cépages languedociens, guilhem-gaucelm mixe la syrah et les très vieux grenaches, et le blanc est basé sur la roussanne pour moitié. La démarche vers la biodynamie est engagée depuis plusieurs années. Nous avions certainement sous-estimé la production à travers des échantillons avant la mise. Une dégustation récente au domaine a permis de constater les progrès accomplis et de les acter dans notre notation.
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