Un vin typique de Gigondas ? Ne cherchez pas plus loin, le vin en bouteilles armoriées du domaine Raspail-Ay en offre l’expression élégante : il vaut comme référence des vins de Gigondas, un archétype même de l’appellation. « Et pour quelles raisons ? », nous rétorquerez-vous ? Un ancêtre précurseur par-là, sept générations de passionnés ici, l’attention du vigneron longtemps concentrée sur une seule et unique cuvée de cet autre côté. Autant d’éléments qui expliquent la qualité et la régularité de ce joyau rouge rubis.
Sur la route des Princes d’Orange qui mène au village de Gigondas se dresse l’imposant domaine Raspail-Ay. Les 19 hectares de vignes qu’exploite Christophe Ay s’enroulent d’un seul tenant autour de la maison en pierre, entourés de bois situés en contrebas des impressionnantes dentelles de Montmirail. Tous ces lieux empreints d’histoire parlent d’eux-mêmes, autant que le domaine Raspail-Ay.
Cette exploitation, qui porte la noble emprunte de sept générations de vignerons, goûte encore aujourd’hui à l’héritage d’Eugène Raspail, illustre ancêtre qui continue d’inspirer le travail de Christophe Ay. Cet homme politique – neveu du médecin qui a donné son nom au boulevard parisien -, d’abord député du Vaucluse en 1848, prit sa retraite politique à Gigondas où il avait acquis des vignes du côté de son père. Passionné d’archéologie et de géologie, il comprit rapidement que les conditions locales donnaient au village un potentiel exceptionnel pour produire un grand vin. Il retroussa alors ses manches et participa activement au développement de la viticulture et à la commercialisation des vins de Gigondas. Robert Bailly, un de ses biographes, écrit d’ailleurs à son propos en 1972 dans Histoire du vin en Vaucluse : les domaines vinicoles historiques « Eugène Raspail avait donné l’impulsion intelligente et nécessaire à un meilleur rendement et surtout à une plus grande connaissance des crus de Gigondas. C’est peut-être – et sûrement – grâce à son action dynamique que cette commune a pu obtenir l’appellation contrôlée Gigondas. » Le village de Gigondas a ainsi été une zone viticole jusqu’à l’épidémie du phylloxéra, à la fin du XIXème siècle. Après la catastrophe, les locaux décidèrent de se concentrer sur la culture de l’olivier, lui-même anéanti par les « gelées noires » de 1956. Les vignes revinrent alors tapisser le paysage de Gigondas jusqu’à obtenir en 1971 la reconnaissance de l’A.O.C, pour ces vins caractérisés par leur belle robe rouge, rehaussée de reflets violacés. Les trois enfants d’Eugène Raspail étant décédés sans descendance, sa soeur Joséphine en a hérité. Mariée à Bonaventure Ay, elle a donné son patronyme d’épouse à l’exploitation, devenue domaine Raspail Ay.
Plus près de nous, en 1984, Dominique Ay reprend l’affaire familiale avec sa femme Christine, conservant l’esprit traditionnel de ses ancêtres dans un respect du terroir. En parallèle de cela, il se met sans cesse à la page, équipant peu à peu le domaine de matériels modernes. Dominique Ay ne sort qu’une seule et unique cuvée : environ 60 000 bouteilles par an, inspirant ces mots à la Revue du vin de France : Raspail-Ay c’est « l’archétype du bon gigondas, plein, vigoureux, sans esbroufe. » Le vigneron a aujourd’hui été rejoint par ses enfants, Christophe et sa sœur Anne-Sophie, heureux de prendre à leur tour la plume pour continuer d’en écrire l’histoire. Christophe Ay, qui savait depuis ses 17 ans qu’un destin viticole l’appelait, représente ainsi la septième génération aux commandes de la production des vins dont il a subtilement fait évoluer le style. Son grand-père, puis son père ont été présidents de l’AOC Gigondas, qui a obtenu la reconnaissance de ses vins blancs en 2023, à la condition que ceux-ci contiennent un minimum de 70% de clairette. Le viognier et l’ugni blanc en sont exclus. Christophe Ay a planté quelques vignes en 2022, composées à 80% de clairette, auxquels s’ajoutent 10% de picpoul pour apporter tension et acidité aux vins, complétés par 10% de bourboulenc. 2025 est donc son premier millésime sous l’étiquette Gigondas blanc, un jus doté d’une remarquable acidité et d’une grande fraîcheur renforcée par de beaux arômes de fenouil. L’ensemble est vif, plein d’énergie, aérien en finale… Vous l’aurez compris, nous espérons proposer cette cuvée à la vente dès que le domaine aura trouvé son rythme de croisière !
Les vignes de Christophe Ay, dont les pieds destinés à la production de rouge ont en moyenne 50 ans, sont plantées à 75% en grenache noir, puis en syrah et en mourvèdre. Le domaine jouit de la réputation d’une réelle régularité des vins d’un millésime à l’autre, car les vignes sont cultivées avec le plus grand respect, subissant le moins de traitement possible afin d’en tirer la meilleure qualité. Les raisins sont vendangés à la main, triés sur ceps et à la réception au chai, puis intégralement égrappés avant la cuvaison longue qui dure environ un mois. Le vin est ensuite élevé dans de grands foudres de chêne d’une contenance de 40 à 130 hectolitres pendant une durée de 18 à 24 mois. Le temps est de mise au domaine Raspail-Ay, et c’est ainsi environ deux ans après la vendange que la récolte est disponible à la dégustation, livrant un gigondas racé.
Raspail-Ay, ce qu’en pensent les Guides
Le travail de Dominique Ay lui a valu de faire figure d’exemple dans le Guide Vert de la Revue du vin de France, Raspail-Ay y est peint comme « l’archétype du bon gigondas, plein, vigoureux, sans esbroufe ». Taisez donc trompettes et fanfares, nul besoin de grands discours pour faire apprécier ce vin qui ne déçoit pas celui qui s’attend à y retrouver « tout ce qu’il aime du gigondas ». Le domaine délivre tous les ans une valeur sûre, fidèle à sa qualité, qui mérite quelques années de cave : après une cuvaison et un élevage long, certaines bouteilles comptent parfois encore sur votre patience pour s’ouvrir pleinement, jusqu’à quatre à cinq ans. Le Guide des vins Bettane+Desseauve parle même de cet acteur comme « un des ténors de Gigondas ». Depuis quelques années, sous la houlette de Christophe Ay, le style des vins a évolué. Après la récolte, les raisins fermentent cépage par cépage, en foudre puis en contenants inox. Les assemblages n’ont lieu qu’en janvier de l’année suivante, avant un élevage en foudre de 16 à 22 mois.
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Gigondas Raspail-Ay rouge : le 2025 déploie un nez très pur, gorgé de fruits rouges et noirs et relevés de notes poivrées, associées à la fraîcheur de l’eucalyptus. A 65% grenache, 20% mourvèdre et 15% syrah, ce vin arbore une robe rubis d’un rouge éclatant. En bouche, il se révèle délicieusement équilibré : finesse des tanins, maturité et fraîcheur sont au rendez-vous et s’accompagnent de notes gourmandes de cacao et d’épices qui persistent longuement. La finale est précise, parfaitement maîtrisée. Un grand vin de gastronomie indéniablement, sans pour autant se montrer intimidant, ni exagérément puissant.
Le gigondas 2024 offre un nez irrésistible de fruits rouges bien mûrs. D’ailleurs, à l’attaque il livre un jus intensément fruité et doté d’une énergie remarquable. La finale est vive, intense, marquée par de beaux arômes chocolatés. Les longs élevages que pratique le domaine confèrent aux vins ce caractère soyeux jusqu’en fin de bouche.
Le gigondas 2023 du domaine est issu d’un millésime intensément solaire (plus que 2022, c’est dire !). Si le nez en témoigne, puissant et riche, en bouche l’attaque est suave, livrant un vin tout en rondeur et en gourmandise, doté d’arômes et de tanins déjà bien fondus, associant les notes de viande et de cacao. La finale est soyeuse, parfaitement équilibrée entre puissance et finesse.
Christophe Ay nous a également fait découvrir le gigondas 2018 du domaine, un millésime atypique (pluvieux et frais), qui a donné un vin doté de beaux arômes de fruits compotés, et en bouche, une matière gorgée d’épices exotiques (safran, curry). La finale est précise, légèrement fumée, encore gorgée de fruit. Cette dégustation passionnante nous a permis de découvrir la complexité et la variété des vins produits au domaine avec, à la clé, une recherche de finesse, de gourmandise et d’immédiateté. Il n’est pas utile de laisser patienter les vins de longues années pour les apprécier, que l’on se le dise !
Notre visite au domaine a permis de lever le voile sur une dernière nouveauté : rompant avec la tradition d’une seule et même cuvée de rouge, Christophe Ay a créé en 2023 la cuvée Pontillard, issus de vieux grenache plantés sur un sol sablonneux en 1936. Son inspiration ? Les amoureux du Château Rayas l’auront identifiée… Le vin s’annonce, tout en délicatesse, il dénote avec sa robe rubis clair, livrant en bouche une matière précise, finement épicée surtout doté d’un grain élégant et de tannins veloutés. Salivant et salin en finale avec ses flaveurs d’orange sanguine, ce vin ne manquera pas de faire parler de lui dès qu’il sera disponible.
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Très très excellent vin que j’aime depuis 40 ans
Merci Mr AY , A bientôt
Certes le meilleur rapport qualité prix
Que je retrouve toujours avec bonheur depuis plus de 50 ans
Bravo et grand merci pour votre rigueur et votre humilité
André j