Château Simone, pionnier de l’appellation Palette en Provence

A quatre kilomètres d’Aix-en-Provence, au cœur des paysages tant peints par Paul Cézanne autour de la montagne de la Sainte-Victoire, le château Simone se dessine entre les deux ifs qui trônent au-dessus de l’escalier majestueux. Les jardins du parc se mélangent aux vignes qui environnent le château, les nuances de vert s’harmonisent comme sur un tableau jusqu’au bord de l’Arc, où ce vignoble dévale en terrasses.

Les vignes présentes depuis l’ère romaine montent jusqu’à 200 mètres d’altitude, sur un versant nord entouré de forêts qui leur épargne la morsure du soleil provençal, plantées dans des sols d’éboulis dérivés du calcaire de Langesse. Les vignes sont entourées de forêts et d’une biodiversité riche, ce qui apporte de l’humidité aux sols. C’est sur ce terroir et ce micro-climat si particulier qu’est né le souhait de Jean Rougier – vigneron au château Simone et ancêtre des propriétaires actuels – d’attribuer une appellation d’origine contrôlée au vin produit ici, accordée sous le nom de « Palette » en 1948 par l’INAO.

Le château Simone tient son nom de l’une des anciennes propriétaires, Madame de Simon. Il a ensuite été la propriété des moines Grands Carmes d’Aix au 16e siècle, qui se sont employés à creuser les caves du château, ce sont les premières traces que viticulture que l’on a pu retrouver dans l’histoire de ce château. C’est depuis 1830 que les Rougier en sont propriétaires, lorsque Nicolas-Toussaint Rougier fait l’acquisition de ces lieux et d’hectares exposés au nord. Albert Rougier s’emploie par la suite à replanter les vignes avec de la clairette suite aux ravages du phylloxéra. Jean Rougier, 4^ème vigneron de la famille, conscient du caractère exceptionnel de ce domaine, décide de déposer un dossier afin d’obtenir la classification du château Simone en appellation d’origine contrôlée, ce qui fût chose faite en 1946 puis en 1948 lorsque l’AOC « Palette » est reconnue. C’est précisément à ce moment-là que le château Simone rentre dans l’histoire viticole de la Provence, devenant un des noms mythiques de cette région.

C’est aujourd’hui Jean-François Rougier qui s’occupe du domaine, qui représente environ 23 hectares de vignes plantés en clairette, grenache, ugni, muscat pour les blancs et en grenache, mourvèdre, syrah et cinsault principalement pour les rouges. Château Simone étant aussi très attaché à la tradition, quelques vignes de cépages très rares, typiquement provençaux, tels que le manosquin et le castet subsistent également. En raison de l’histoire de l’exploitation, certaines parcelles ont même près de 125 ans. La conduite de la vigne et les vinifications sont respectueuses des traditions, le vin est élevé dans des caves voûtées à étages construites sous les moines. De même, le domaine emploie des pratiques biologiques et respectueuses de l’environnement et du vin, sans avoir encore obtenu de certification. Les vignes sont taillées en gobelet et palissées sur tuteurs. Aucun désherbant ni engrais chimique n’est utilisé dans le travail du sol. Après les vendanges manuelles, les raisins sont triés une première fois avant d’arriver à la cave en petits bacs de 40 kg. Un second tri est effectué avant le foulage. La fermentation se fait de manière traditionnelle, uniquement avec les levures indigènes. Les talents des vinificateurs du château Simone ont magnifié les vins du domaine, toujours reconnus pour leur finesse, leur élégance et leur potentiel de garde.

Ce qu’en disent les Guides

RVF (**)

L’un des secrets réside dans le pressurage lent, la vinification et l’élevage de vingt mois en foudre, puis en barrique de l’ensemble des vins. 

Bettane+desseauve (****)

C’est le plus célèbre château de l’appellation Palette, pour lequel la famille Rougier veille au style depuis près de deux siècles.

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Palette (blanc) : Remarquablement équilibré, ce beau palette blanc au bouquet complexe d’arômes floraux et épicés, doté d’une belle fraîcheur, est produit par l’un des meilleurs domaines de l’appellation. Une star !

Palette (rouge) : Extrêmement noble, ce vin charpenté et riche possède un très grand potentiel de garde. Il se distingue par une robe rubis aux arômes subtils mais complexes.

Palette (rosé) : Un rosé réputé pour sa couleur très soutenue, son corps, et la noblesse de son fruit, dus à un élevage sous-bois sur lies fines. Assemblage complexe de cépages régionaux cinquantenaires cultivés sur des coteaux d’éboulis calcaires, il a bénéficié d’une culture traditionnelle mais raisonnée.

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