La syrah, cépage emblématique de la Vallée du Rhône, a su s’exporter dans différentes régions viticoles françaises et mondiales. Appréciée pour sa puissance et sa complexité aromatique, elle offre des vins riches et élégants. Découvrez ses origines, ses caractéristiques et les terroirs où s’expriment les plus belles syrahs.
- L’origine de la syrah
- Caractéristiques de ce cépage
- La syrah à travers les régions françaises
- La syrah en Europe
- Le shiraz dans le Nouveau Monde
- Syrah ou shiraz ?
L’origine de la syrah
La syrah serait une dérive du cépage rhodanien : sérine, presque disparu aujourd’hui.
Plusieurs hypothèses sont émises concernant ce cépage mythique. Est-il originaire de l’île grecque Syros ? A-t-il été imposé par le tyran Syracuse en Sicile ? Est-il originaire de la ville persane de Syrah (ville dans l’Iran actuel) ? A-t-il une origine syrienne ? On dit aussi que ce cépage aurait été introduit à Hermitage par le célèbre chevalier de Sterimberg…
Loin de ces légendes, une étude ADN menée par l’INRA (Institut national de la recherche agronomique) à Montpellier a montré que la syrah est issue d’un croisement entre la mondeuse blanche (mère) et la duerza (père). La mondeuse blanche est un cépage savoyard qui était également cultivé dans les départements de l’Ain, de l’Isère et de la Haute-Savoie, tandis que la dureza est un cépage ardéchois autrefois cultivé, tout comme la syrah, dans la Drôme et l’Isère. Cette étude basée sur des marqueurs génétiques a d’ailleurs prouvé que la syrah avait un frère : le viognier, qui est également issu d’un croisement entre mondeuse blanche et dureza.
Caractéristiques de ce cépage
La syrah s’épanouit particulièrement au coeur des climats méditerranéens avec des coteaux qui favorisent le drainage et l’ensoleillement, avec des sols qui peuvent varier pour apporter au vin différentes caractéristiques. Les vignes de syrah se révèlent vigoureuses, avec une courte période de maturation, elles sont aussi sensibles à la chlorose, à la sècheresse, à l’excès d’eau et peu adaptées aux sols à forte teneur en chaux active. Elles le sont également aux cariens ainsi qu’aux pourritures botrytiques, en particulier à l’approche des vendanges. Ces facteurs en font un cépage idéal pour la vallée du Rhône nord.
À la dégustation, les vins issus de la syrah présentent une belle richesse avec un caractère généreux marqué par un nez de fruits rouges et noirs (framboise, groseille, mûre), d’épices (poivre, réglisse, menthol), de fleurs (pivoine, violette), des notes délicates et en général bien structurées avec des tanins doux. Quelques touches d’asphalte peuvent apparaitre lorsque les raisins n’atteignent pas la bonne maturité, et dans le cas contraire : le surmaturité, le vin peut développer des notes de chocolat noir et de pruneaux.
La syrah peut être vinifiée seule ou en assemblage dans lequel elle apporte de la tension, et de la structure sans faire de l’ombre aux autres cépages.
La syrah à travers les régions françaises
Avec plus de 70 000 hectares de vignes en France, la syrah se place à la 3ème place des cépages les plus plantés du pays (derrière le merlot en première position, suivi du grenache). La région viticole française qui détient la plus grande surface de plantation de syrah est le Languedoc-Roussillon, cependant la Vallée du Rhône, et plus particulièrement sa partie septentrionale, offre majoritairement des vins en mono-cépage et permet, par ses prestigieuses appellations, de contribuer à la renommée mondiale de ce cépage.
- L’introduction de la syrah dans le Languedoc-Roussillon est assez récente, mais s’est rapidement imposée grâce à ses caractéristiques aromatiques. Dans cette région, la syrah est le plus souvent utilisée en assemblage, notamment avec le grenache et le mourvèdre, contribuant à l’équilibre et à la complexité des vins. Selon les terroirs et les styles de vinification, les vins peuvent varier entre des profils souples et fruités, accessibles dès leur jeunesse, et des cuvées plus concentrées et complexes, aptes au vieillissement.
- Dans le Rhône, la syrah est le deuxième cépage le plus planté, après le grenache, elle occupe environ un tiers de la superficie du vignoble. Cépage roi de la partie septentrionale du Rhône, elle y est spécifiquement vinifiée en mono-cépage et produit des vins rouges magnifiquement concentrés et de longue garde. Les vins de syrah varient considérablement selon le terroir, notamment à Hermitage, Cornas, Saint-Joseph, Crozes-Hermitage et Côte-Rôtie.
La syrah apporte également de la structure et de la longévité à des assemblages tels que le Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras, Lirac, le Rasteau… et d’autres dans le Rhône méridional. Cet assemblage est régulièrement composé des trois cépages phares de la partie sud du Rhône : grenache (souvent majoritaire), syrah, mourvèdre, ou « GSM » pour les initiés.
Le Rhône a la chance de compter d’illustres vinificateurs qui permettent de révéler le meilleur de ses terroirs : la famille Reynaud aux château Rayas et au domaine des Tours, le domaine Gerin ou encore Guigal. - En Provence, la syrah est également un cépage qui complète de nombreux assemblages mais cette dernière est rarement vinifiée seule, elle permet d’offrir de la couleur, de la gourmandise ainsi qu’une belle structure aux fameux rosés de Provence.
La syrah en Europe
La qualité des vins du Rhône a permis d’exporter ce cépage en dehors des frontières françaises. En Europe, c’est l’Italie qui détient la seconde place du podium, où la syrah est plantée depuis 1899, spécialement dans le sud de la Toscane et en Sicile. Aujourd’hui, on compte entre 3 000 et 4 000 hectares de syrah en Italie et les vins produits sont plus sucrés et charnus que les syrahs françaises.
La troisième place de ce podium européen revient à l’Espagne avec environ 3 000 hectares de syrah plantés notamment en Catalogne, Castilla-La Mancha et à Valence. Ici, ce cépage est souvent vinifié en assemblage avec le grenache pour produire des vins au caractère puissant.
Ensuite vient le Portugal avec environ 1 500 hectares plantés, majoritairement dans les régions d’Alentejo et du Douro.
D’autres pays produisent des quantités confidentielles de syrah, et révèlent des profils très intéressants, convoités par les amateurs. En Grèce, la syrah développe des profils chaleureux et épicés, tandis qu’en Suisse, elle donne des vins plus frais et élégants, marqués par une belle vivacité et des arômes fins de fruits noirs et de poivre.
Le shiraz dans le Nouveau Monde
- Jusqu’à la fin du XXᵉ siècle, la syrah était principalement cultivée dans la vallée du Rhône. Les colons australiens ont importé quelques plants de syrah rhodanienne en Australie. L’engouement pour les vins du Rhône a encouragé les plantations de ce cépage en Australie. Aujourd’hui, l’Australie occupe la deuxième place en tant que pays producteur de syrah, avec une superficie d’environ 40 000 hectares cultivés (ou 45% des vins rouges du pays). Ici, les vins sont plus opulents, avec une texture ample et généreuse, ainsi qu’un degré d’alcool généralement plus élevé qu’en France, en raison du climat plus chaud. Certains vins présentent également des notes de vanille, de coco ou de torréfaction liées à l’élevage en fût de chêne. Découvrez les vins australiens en dégustant les cuvées emblématiques du domaine Penfolds, réputées pour leur puissance, leur concentration remarquable.
- L’Argentine, réputée pour ses célèbres malbecs, compte près de 8 000 hectares de syrah, cette croissance récente est concentrée sur les régions de Mendoza et de San Juan. Ces régions offrent des conditions climatiques idéales pour produire des syrahs aux profils généreux et mûrs.
- Les États-Unis ont également suivi cet engouement pour ce fameux cépage rhodanien. Bien que la Californie soit déjà obnubilée par le pinot noir, notamment dans les zones plus fraîches, elle produit des syrahs expressives marquées par les fruits noirs confiturés, d’épices, de cuir et parfois de notes grillées ou toastées issues de l’élevage en fût.
De son côté, l’État de Washington enregistre une augmentation spectaculaire des plantations de syrah. Grâce à un climat plus continental et aux nuits fraîches, les syrahs y développent un profil plus équilibré et tendu, avec des arômes de fruits noirs frais, de poivre, d’olive noire et de notes florales. Ces deux régions réunies représentent environ 5 000 hectares de syrah, soit l’essentiel de la production américaine.
Les syrahs amériaines - Au Chili, la syrah bénéficie de l’influence océanique et des climats variés, donnant naissance à des vins allant de styles frais et élégants à des expressions plus mûres, minérales et concentrées. En Afrique du Sud, la syrah, souvent appelée shiraz, produit des vins au caractère affirmé, mêlant fruits noirs, épices intenses, notes fumées, viande grillée. Ces deux pays produisent à la fois des vins en assemblage ou en mono-cépage selon les terroirs.
La syrah démontre une belle capacité d’adaptation aux terroirs du Nouveau Monde, donnant naissance à des vins aux identités diverses, et porte le nom de shiraz dans certaines régions viticoles.
Syrah ou shiraz ?
Bien que la France occupe la première place dans le classement des producteurs de syrah et soit considérée comme le berceau de ce cépage, l’Australie l’a adopté et lui a donné une identité anglophone. Le terme « shiraz » désigne généralement les vins de syrah du Nouveau Monde, caractérisés par un style puissant, fortement boisé et plus typiquement australien que français.
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